يُعدّ ويليم دي كونينغ واحداً من أبرز الفنانين الأمريكيين، لا سيما لعمله الرائد في تطوير حركة التعبيرية التجريدية. انبثقت هذه الحركة، التي ارتبط أعضاؤها بشكل غير رسمي، من دمار الحرب العالمية الثانية، وعالجت صدمة الماضي وقلق الحاضر الجديد. إلى جانب جاكسون بولوك، ساهم دي كونينغ في تطوير فرع الرسم الحركي حيث بدا أن الفنانين يهاجمون القماش بضربات فرشاة جريئة وديناميكية. ومع ذلك، لم يرتح دي كونينغ أبداً لهذا التصنيف التجريدي إذ لعب التشخيص دوراً دائماً في عمليته الفنية، متدفقاً ومتراجعاً في نقاط مختلفة خلال الثلاثينيات والأربعينيات.
وهكذا، كانت سلسلة المرأة الأولى في أوائل الخمسينيات هي التي رسّخت إرث دي كونينغ. مع هذه السلسلة، دمج دي كونينغ تقنيات التعبيرية التجريدية مع التشخيص التمثيلي. على الرغم من هذه القفزة في تاريخ الفن، لم تخلُ السلسلة من الجدل. بالنسبة للبعض، كان ذلك خيانة لمبادئ التجريد. وبالنسبة لآخرين، كان تشويه النساء يبدو مُهيناً وعنيفاً. لكن كليمنت غرينبرغ، الناقد الفني الذي عرّف التعبيرية التجريدية وروّج لها، هو من دافع عن هذه السلسلة؛ إذ رأى الناقد أن دي كونينغ دفع الحداثة قُدماً من خلال إضفاء "قوة اللون النحتي" على التجريد. تبدو ضربات الفرشاة الجريئة والألوان التعبيرية وكأنها تنحت النساء على القماش بينما تنقل إحساساً بالطاقة التي التقطت قلق الفنان وقلق العصر. بدلاً من القطيعة مع تاريخ الفن، ترسّخت سلسلة المرأة ضمن سلالة من الفنانين الذين رسموا النساء (وخاصة النساء العاريات). على سبيل المثال، أعاد كل من دي كونينغ وبيكاسو تصوّر الشكل الأنثوي وطوّرا مقاربات جديدة لضربات الفرشاة، لكنهما حافظا على صلة بتاريخ العراة الأنثوية. ومثل بيكاسو، فكّك دي كونينغ المفاهيم التقليدية للتناسب، متخلياً عن الهندسة لصالح فحوصات نفسية أقرب وتقنية تدفع الحدود استكشفت إمكانيات المستوى البصري. ما كان جديداً لدى دي كونينغ هو دمجه لثقافة الاستهلاك الشعبية لخلق نسائه، مستخدماً صور عارضات البن أب ونجمات السينما. كان أحد فناني البوب، روبرت راوشنبرغ، هو من التقى بدي كونينغ. تواصل راوشنبرغ مع دي كونينغ ليطلب منه عملاً يمكنه محوه. اختار راوشنبرغ دي كونينغ عمداً لمكانته كواحد من أهم الفنانين في البلاد. وبالمثل، من خلال منح الإذن وأحد أعماله، أحد رسوماته من سلسلة المرأة، أقرّ دي كونينغ بقوة الفن وإمكانياته.
لهذه الأسباب، تسابقت متاحف حول العالم لتضمين واحدة من سلسلة المرأة لدي كونينغ في مجموعاتها. من بين اللوحات الست التي شكّلت جوهر السلسلة الأصلية، تُحفظ اللوحتان الأوليان في متحف الفن الحديث في نيويورك. اقتنى متحف الفن الحديث المرأة الأولى عام 1953، أي بعد عام واحد من إنجازها، حيث صرّحت لجنته بأنهم "وجدوا اللوحة مخيفة للغاية، لكنهم شعروا أن لديها حيوية مكثفة وأعجبوا بجودة اللون". أدرك المتحف على الفور أهميتها ليس فقط لأعمال دي كونينغ، بل لمكانتها في تاريخ الفن، حيث تصادم التجريد والتشخيص وأصبحت الإمكانيات الكاملة للطلاء مرئية على القماش. جعل دي كونينغ الطلاء خشناً وناعماً معاً، ومعتماً وشفافاً معاً. الأعمال المتبقية موجودة في متحف نيلسون-أتكينز للفنون، والمعرض الوطني الأسترالي، ومتحف كارنيغي للفنون. واحدة فقط في أيدٍ خاصة، بعد أن كانت أصلاً في متحف طهران للفن المعاصر.
عاد دي كونينغ إلى سلسلة المرأة في مراحل مختلفة، كما في امرأة في قارب تجديف. مع كل لوحة في السلسلة، أصبحت النساء على القماش أكثر تجريداً حيث ذابت في خطوط وألوان. يتزامن هذا مع انتقال دي كونينغ إلى إيست هامبتون، نيويورك، الذي نسب إليه أيضاً تحوّل ألوانه. الألوان على القماش التي كانت ذات يوم صارخة أصبحت ألواناً ترابية. رسم مماثل موجود في مركز ووكر للفنون. يؤكد الرسم على مهارة دي كونينغ في الرسم، التي تكمن وراء التجريدات في اللوحة، والتي حوّلت الخطوط إلى أشكال نحتية. تمثل امرأة في قارب تجديف فرصة نادرة لاقتناء عمل فني مهم، وهو جزء من سلسلة بارزة غيّرت مسار تاريخ الفن وتُعدّ بفخر جزءاً من أبرز متاحف العالم.
