Untitled (c. 1936) de David Smith ofrece una ventana excepcional a la imaginación formativa de uno de los escultores más trascendentales del siglo XX. Pintada mientras Smith asimilaba las lecciones de Picasso y Kandinsky a través de sus estudios en la Art Students League, la obra presenta tres figuras totémicas y biomórficas sobre un paisaje surrealista, cada una precursora de las formas escultóricas monumentales que definirían su carrera madura. Smith produjo varias esculturas en bronce en la década de 1940 con configuraciones estrechamente relacionadas, lo que convierte esta obra en un puente inusualmente legible entre sus prácticas pictórica y escultórica.

Las tres figuras se alzan en procesión sobre un primer plano arenoso y un cielo abierto, sus cuerpos ensamblados a partir de elementos ovoides, circulares y angulares entrelazados que evocan simultáneamente tótems antiguos y maquinaria industrial. La tonalidad gris verdosa de la figura de la izquierda y la cálida terracota de las dos de la derecha reflejan la fragmentación de la forma del cubismo y el desplazamiento onírico del surrealismo, ambos movimientos palpablemente vivos en este lienzo íntimo. Como ha observado el David Smith Estate, «se pueden apreciar realmente ideas sobre la espacialidad en sus lienzos que pronto se manifestarán en la escultura».

De las aproximadamente 150 pinturas que Smith realizó durante la década de 1930, solo unas diez se encuentran en colecciones institucionales, entre ellas el Metropolitan Museum of Art, la National Gallery of Art y el Fine Arts Museum of San Francisco, lo que subraya la escasez de ejemplares en manos privadas de esta década fundacional. Sus obras figuran en las colecciones permanentes del MoMA, el Hirshhorn Museum and Sculpture Garden y la Peggy Guggenheim Collection, y sus estrechas amistades con Motherwell y Pollock lo sitúan en el centro mismo del mundo artístico estadounidense de posguerra que sus pinturas contribuyeron a anticipar.