Als die Organisatoren der Dresdner Kunstgewerbeausstellung von 1906 Max Pechsteins Deckengemälde als anstößig empfanden, dämpften sie dessen unkonventionelle Farbgebung, indem sie die Oberfläche mit grauer Farbe betupften. Diese kühne Unverfrorenheit veranlasste Erich Heckel und seinen Die Brücke-Kollegen Ernst Ludwick Kirchner, Pechstein einzuladen, sich ihrem kleinen Kreis anzuschließen, der sich von den Schriften Nietzsches und primitiven Kulturen inspirieren ließ und mit hemmungsloser Farbe und formalen Verzerrungen arbeiten wollte. Der Impuls war, den repressiven sozialen Strukturen der modernen Gesellschaft zu entkommen und zu einer authentischeren, befreiten Seinsweise zurückzukehren - sowohl in Bezug auf das Leben als auch auf das Kunstmachen. Pechstein schloss sich an, und ihr kollektiver Durchbruch kam im September 1910 auf der prestigeträchtigen Ausstellung der Galerie Ernst Arnold in Dresden, als die vier Hauptmitglieder - Heckel, Kirchner, Pechstein und Schmidt-Rottluff - gleich viel Platz an den Wänden bekamen. Dennoch war es Pechstein, der als Hauptvertreter der Gruppe hervortrat und als erster der Expressionisten Erfolg und Anerkennung erlangte. Als Beweis dafür wurde 1916 eine Monografie über Pechstein veröffentlicht, er erhielt mehrere private Aufträge und fand Gefallen bei einem der einflussreichsten Kritiker der Zeit, der schrieb, der Künstler sei das "reinste Beispiel und der stärkste Vertreter der umfassenden expressionistischen Bewegung". (Paul Fechter, der Expressionismus, R. Piper & Co., Verlag, München, 1914, S. 27).