Kurz nachdem er im April 1912 in Paris angekommen war, erhielt Marsden Hartley eine Einladung. Sie stammte von Gertrude Stein, und was er in ihrer Wohnung in der Rue de Fleurus 27 sah, verblüffte ihn. Trotz seiner Vermutungen und Vorbereitungen "musste ich mich an so viel von allem auf einmal gewöhnen ... ein Zimmer voller umwerfender Bilder, ein Zimmer voller Fremder und zwei bemerkenswert aussehende Frauen, Alice und Gertrude Stein ... Ich glaube, ich bin danach oft samstagabends hingegangen - und habe immer in meinem reservierten Neuengland-Ton gedacht: 'Wie machen die Leute das nur - lassen sie jeden von der Straße herein, um ihre Bilder zu betrachten?... So bekam man eine große Anzahl erstaunlicher Bilder zu sehen - alle voller Leben und neuer Ideen - und so seltsam die Ideen auch zu sein schienen - sie alle waren schrecklich anregend - eine neue Art von Worten für ein altes Thema." (Susan Elizabeth Ryan, Die Autobiographie von Marsden Hartley, S. 77)

Die wiederholten Besuche hatten eine tiefgreifende Wirkung. Später im Jahr war Hartley sichtlich enttäuscht, als Arthur B. Davies und Walt Kuhn zwei seiner Stillleben für die bevorstehende New Yorker Armory Show im Februar 1913 auswählten. "Er (Kuhn) spricht in den höchsten Tönen von ihnen, aber ich selbst hätte sie nicht ausgewählt, vor allem, weil ich zur Zeit so sehr an den direkt abstrakten Dingen der Gegenwart interessiert bin. Aber Davies sagt, dass kein Amerikaner diese Art von Dingen gemacht hat und dass sie mir und der Ausstellung zu diesem Zeitpunkt (nicht) am besten dienen würden." (Korrespondenz, Marsden Hartley an Alfred Stieglitz, Anfang November 1912) Einen Monat später kündigte er seine Abkehr von der formalen Gegenständlichkeit an, "zugunsten der intuitiven Abstraktion... eine Ausdrucksform, die meinem Temperament und meinen Idealen am nächsten kommt. Es ist nicht wie irgendetwas hier. Es ist nicht wie Picasso, es ist nicht wie Kandinsky, nicht wie irgendein Kubismus. In Ermangelung eines besseren Namens, unterschwelliger oder kosmischer Kubismus." (Korrespondenz, Marsden Hartley an Alfred Stieglitz, Dezember 1912)

Hartley verschlang zu dieser Zeit Wassily Kandinskys kürzlich veröffentlichte Abhandlung Über das Geistige in der Kunst, und Stieglitz verfolgte die Gedanken des Künstlers mit großem Interesse. Sicherlich sahen beide in der musikalischen Analogie eine Möglichkeit, eine neue visuelle Sprache der Abstraktion zu etablieren. Ihr gemeinsames Interesse an den Synergieeffekten von Musik und Kunst lässt sich mindestens bis 1909 zurückverfolgen, als Hartley in der Galerie 291 Landschaftsbilder von Maine unter Titeln wie "Songs of Autumn" und "Songs of Winter" ausstellte. Die Ernsthaftigkeit von Hartleys Reaktion auf die Abhandlung löste wahrscheinlich Stieglitz' Entschlossenheit aus, Kandinskys bahnbrechendes Gemälde Improvisation no. 27 (Garden of Love II) auf der Armory Show zu kaufen. Hartley teilte seiner Nichte seine Überzeugung mit, dass die synästhetische Verbindung von Kunst und Musik für die moderne Kunst ein Weg in die Zukunft sei. "Haben Sie jemals von jemandem gehört, der versucht hat, Musik zu malen - oder das Äquivalent von Klang in Farbe?...es gibt nur einen Künstler in Europa, der daran arbeitet (Wassily Kandinsky), und er ist ein reiner Theoretiker und seine Arbeit ist ganz ohne Gefühl - während ich ganz aus der Intuition und dem Unterschwelligen heraus arbeite." (D. Cassidy, Painting the Musical City: Jazz and Cultural Identity in American Art, Washington, D.C., S. 6)