Als im November 1997 vierzig ländliche Landschaften des Sacramento-Deltas von Wayne Thiebaud bei einer Galerieeröffnung in San Francisco vorgestellt wurden, waren die Besucher von Gemälden überrascht, mit denen sie nicht gerechnet hatten. Dieses Neuland verriet weder Thiebauds Beherrschung der Farben aus der Konditorei noch sein tadelloses Auge für formale Beziehungen. Vielmehr waren seine Bewunderer schockiert, als sie erfuhren, dass alle bis auf sieben dieser vierzig Interpretationen in nur zwei Jahren fertig gestellt worden waren. Wie sich sein Sohn Paul erinnerte, "änderten sich die Verfeinerungen des künstlerischen Prozesses meines Vaters ständig in einer chamäleonartigen Raserei". Die neue Richtung hatte sich als berauschende Erfahrung erwiesen, jedes Gemälde war eine Bestätigung von Wayne Thiebauds leidenschaftlicher Reaktion auf die Felder und Dämme der lokalen Umgebung, die er so sehr liebte. 

Aus der Vogel- oder Flugzeugperspektive betrachtet, ist The Riverhouse ein agrarischer Wandteppich mit einer kaleidoskopischen Vielfalt an Formen und einfachen Gestalten: Felder mit Furchen oder gestreiften Fächern, farbenprächtige Parallelogramme und Trapeze, ein Obstgarten, der mit einem pizzaförmigen Keil garniert ist, und ein kühn gezeichneter Fluss, die Lebensader eines durstigen kalifornischen Zentraltals, das weitgehend vom Wassertransport abhängig ist.

The Riverhouse ist ein Gemälde, das sich zwischen nahtlos ineinander übergehenden Ebenen einer Luftaufnahme "bewegt", die an Richard Diebenkorns Einsicht erinnert, als er im Frühjahr 1951 seinen ersten kommerziellen Flug unternahm, und jenen Partitionen, die eine eher standardmäßige Fluchtpunktperspektive einnehmen. Thiebaud erklärte seinen Prozess als "Orchestrierung mit so viel Abwechslung und Tempo, wie ich kann". Das hell erleuchtete, fauvistisch anmutende The Riverhouse ist ein berauschendes Gebräu aus leuchtenden Pigmenten und reichem Impasto, das an seine Vorliebe für Pierre Bonnard erinnert, dessen Farbe Thiebaud als "einen Eimer voller heißer Kohlen und Eiswürfel" bezeichnete. Zu seinen vielen anderen Einflüssen gehört das Einfügen von - oft winzigen - Objekten, die sich einem rationalen Maßstabssinn entziehen und sein Interesse an der chinesischen Landschaftsmalerei widerspiegeln.