David Smiths Untitled (um 1936) bietet einen seltenen Einblick in die formative Vorstellungskraft eines der folgenreichsten Bildhauer des zwanzigsten Jahrhunderts. Entstanden, während Smith die Lehren Picassos und Kandinskys durch seine Studien an der Art Students League aufnahm, zeigt das Werk drei totemhafte, biomorphe Figuren vor einer surrealistischen Landschaft – jede ein Vorläufer der monumentalen skulpturalen Formen, die seine reife Schaffensphase prägen sollten. Smith schuf in den 1940er Jahren mehrere Bronzeskulpturen mit eng verwandten Konfigurationen, was dieses Werk zu einer ungewöhnlich lesbaren Brücke zwischen seiner Malerei- und Skulpturpraxis macht.

Die drei Figuren stehen in Prozession vor einem sandigen Vordergrund und offenem Himmel, ihre Körper zusammengesetzt aus ineinandergreifenden ovalen, kreisförmigen und eckigen Elementen, die zugleich an antike Totems und industrielle Maschinen erinnern. Die graugrüne Tonalität der linken Figur und das warme Terrakotta der beiden rechten reflektieren die Fragmentierung der Form durch den Kubismus und die traumhafte Verschiebung des Surrealismus – beide Bewegungen spürbar lebendig auf dieser intimen Leinwand. Wie das David Smith Estate bemerkt hat, "kann man in seinen Gemälden wirklich Ideen über Räumlichkeit erkennen, die sich bald in der Skulptur manifestieren werden."

Von den etwa 150 Gemälden, die Smith in den 1930er Jahren schuf, befinden sich nur rund zehn in institutionellen Sammlungen – darunter das Metropolitan Museum of Art, die National Gallery of Art und das Fine Arts Museum of San Francisco –, was die Seltenheit privat gehaltener Beispiele aus diesem grundlegenden Jahrzehnt unterstreicht. Seine Werke sind in den permanenten Sammlungen des MoMA, des Hirshhorn Museum and Sculpture Garden und der Peggy Guggenheim Collection vertreten, und seine engen Freundschaften mit Motherwell und Pollock positionieren ihn im Zentrum der amerikanischen Nachkriegskunstwelt, die seine Gemälde mithalfen zu antizipieren.