Als im November 1997 vierzig ländliche Landschaften des Sacramento-Deltas von Wayne Thiebaud bei einer Galerieausstellung in San Francisco enthüllt wurden, waren die Anwesenden erstaunt über Gemälde, die sie nie erwartet hatten. Diese neue Richtung verriet weder Thiebaudes Meisterschaft in der Farbgebung von Konditoreien noch sein untrügliches Auge für formale Beziehungen. Vielmehr waren seine Bewunderer schockiert zu erfahren, dass alle bis auf sieben dieser vierzig Interpretationen in nur zwei Jahren vollendet worden waren. Wie sich sein Sohn Paul erinnerte: "Die Verfeinerungen des künstlerischen Prozesses meines Vaters veränderten sich ständig in einem chamäleonartigen Rausch." Die neue Richtung hatte sich als berauschende Erfahrung erwiesen, jedes Gemälde eine Bestätigung von Wayne Thiebaudes leidenschaftlicher Reaktion auf die Felder und Deiche der lokalen Umgebung, die er innig liebte.

Aus der Perspektive eines Vogels oder eines Flugzeugs betrachtet, ist The Riverhouse ein agrarischer Wandteppich, konzipiert mit einer kaleidoskopischen Vielfalt von Formen und einfachen Gestalten: Felder, die mit Furchen gestreift oder als gestreifte Fächer angelegt sind, betörend farbige Parallelogramme und Trapeze, ein mit einem pizzaförmigen Keil garnierter Obstgarten und ein kühn gezeichneter Fluss, die Lebensader eines durstigen kalifornischen Zentraltals, das weitgehend von zugeführtem Wasser abhängig ist. The Riverhouse ist ein Gemälde, das sich zwischen nahtlos wechselnden Ebenen der Luftbildkartierung bewegt, die an Richard Diebenkorns Moment der Erkenntnis bei seinem ersten kommerziellen Flug im Frühjahr 1951 erinnert, und jenen Aufteilungen, die eine standardmäßigere Fluchtpunktperspektive aufweisen.

Thiebaud erklärte seinen Prozess als "Orchestrierung mit so viel Vielfalt und Tempo, wie ich kann." Hell beleuchtet mit einer fauvistischen Intensität, ist The Riverhouse eine berauschende Mischung aus lebhaftem Pigment und reichem Impasto, die an seine Verpflichtung gegenüber Pierre Bonnard erinnert, dessen Farbe Thiebaud als "einen Eimer voller heißer Kohlen und Eiswürfel" bezeichnete. Unter seinen vielen anderen Einflüssen spiegelt das Einfügen von Objekten – oft winzig –, die einem rationalen Maßstabsempfinden widersprechen, sein Interesse an der chinesischen Landschaftsmalerei wider. Wie immer erinnert seine Meisterschaft als Maler an seine titelgebenden Torten und Kuchen mit ihren bezaubernden regenbogenartigen Halos und nebeneinander liegenden Farben gleicher Intensität, aber unterschiedlicher Töne, um den vibrierenden Effekt einer Aura zu erzeugen, was Thiebaud als "einen Versuch, so viel Energie und Licht und visuelle Kraft wie möglich zu entwickeln" erklärte.

Thiebaudes Landschaften des Sacramento-Deltas sind ein integraler und wichtiger Bestandteil seines Œuvres. Gemälde wie The Riverhouse stehen der besten abstrakten Kunst des zwanzigsten Jahrhunderts in nichts nach. Sein guter Freund Willem de Kooning dachte das auch.