Schwarze Abstraktion: Felandus Thames, Rodney McMillian, Sam Gilliam und Theaster Gates

"Ja, und der Körper hat ein Gedächtnis. Der Körperwagen schleppt mehr als sein Gewicht."

-Claudia Rankine, "Citizen: Eine amerikanische Lyrik"

Diese virtuell exklusive Ausstellung erforscht die Überschneidung von Abstraktion und Rasse anhand von vier Künstlern: Felandus Thames, Rodney McMillian, Sam Gilliam und Theaster Gates. In der Kunstgeschichte wird Abstraktion oft mit dem Fehlen von identitätsstiftenden Merkmalen assoziiert. So strebten beispielsweise viele minimalistische Künstler wie Donald Judd oder Sol LeWitt die Reduktion der Künstlerhand an.

Dennoch existiert die Abstraktion nicht in einem Vakuum. In den gleichzeitig stattfindenden virtuellen Ausstellungen von Heather James, "Jewish Modernism Part 1" und "An Invisible State", gibt es zahlreiche Belege für den Einfluss der Identität auf die Abstraktion. Würde der Abstrakte Expressionismus, insbesondere die New York School, ohne jüdische Künstler und Kunstkritiker wie Lee Krasner, Adolph Gottlieb, Clement Greenberg oder Harold Rosenberg existieren? Die San Franciscoer Schule des Abstrakten Expressionismus fand auch Einflüsse aus Ostasien und mit vielen asiatischen Amerikanern, wie George Miyasaki und Emiko Nakano an der Spitze.

Und es sind nicht nur Künstler of Color, die sich aktiv an einem identitätsfreien Feld der Abstraktion beteiligen. Wie die Künstler in unseren gleichzeitigen Ausstellungen, wie auch in dieser, zeigen, können auch Rasse, Klasse und Geschlecht die Abstraktion rahmen und von ihr gerahmt werden.

In einem der deutlichsten Beispiele für die Überschneidung von Abstraktion und sozio-politischer Geschichte beschäftigen sich die Arbeiten von Felandus Thames mit Fragen der Identität und Ethnologie, wie sie in Readymades reflektiert werden. Indem sie schwierige Fragen der Repräsentation aufwerfen, präsentieren diese Kunstwerke abgeschnittene oder wiederholte Bilder von Körperteilen, die sowohl als sie selbst als auch als ästhetisch ansprechende Abstraktionen erscheinen.

Rodney McMillian gestaltet seine Arbeit rund um die sozio-politische Geschichte der Vereinigten Staaten auch durch Abstraktion. Für die ausgestellten Werke schüttet und tropft McMillian, wie einst die abstrakten Expressionisten, Farben. Durch die Verwendung von Haushaltsfarben, Kleidungsstücken aus dem Secondhand-Laden und anderen industriellen Materialien beschäftigt sich McMillian mit Fragen der Ökonomie, der Zugänglichkeit und sogar der Zeitlichkeit, da die Materialien von Natur aus instabil und nicht archivierbar sind. Der "Post-Consumer-Gegenstand" (z. B. der Anzug und die Laken in "Flag") hebt den menschlichen Körper, insbesondere den schwarzen Körper, weiter hervor, während er zusätzliche Bedeutungen von Verlust, von Konsumkultur und von Zuhause aufschichtet.

Sam Gilliams Kunstwerk in der Ausstellung bildet eine Synthese seiner Karriere, einschließlich geformter Träger und subtil aufgebauter Farbfelder, die den Einfluss von Jazzmusikern wie Miles Davis und John Coltrane andeuten. Hier, in seinen rohen und geformten Kanten und Farbschichten, ist die Hand von Gilliam klar und präsent.

Als einer der wichtigsten zeitgenössischen Künstler arbeitet Theaster Gates auch als Kurator, Stadtplaner und Projektmoderator, die alle seine Praxis formen und beeinflussen. Gates' Kunst nimmt oft die formalen Qualitäten der abstrakten Kunst auf, die er dann nutzt, um Themen wie Rasse, Klasse und Geschlecht in der amerikanischen Gesellschaft anzusprechen. So wurzeln seine visuell schönen Werke auch in dem weiter gefassten Prinzip des sozialen Handelns. Auf den ersten Blick sehen die Kunstwerke in der Ausstellung wie minimalistische Skulpturen aus. Dennoch durchdringt Gates diese Objekte durch formale Technik und die Verwendung bestimmter Materialien mit Fragen zu Arbeit und Rasse. Im Gegensatz zu anderen Minimalisten, die Materialien wählen, die das unpersönliche Industrielle beschwören, hat Gates seine Medien nach der humanistischen Bedeutung ausgewählt.

"Convex Concave" verwendet speziell angefertigte Ziegelsteine, die Gates zuvor für "Black Vessel for a Saint" im Walker Art Center verwendet hatte. Die Ziegel werden zu einer malereiähnlichen Skulptur, die formal an Sol LeWitt oder Carl Andre erinnert, uns aber dazu auffordert, die Arbeit der Ziegelherstellung und den ursprünglichen Kontext der Installation im Walker zu bedenken.

In den anderen Arbeiten hat Gates vernarbtes Baumaterial überhöht, so dass die minimalistischen Totems voller Fragen zur Industrie und zu den Überresten von abgerissenen Gebäuden sind.

In den Werken der Ausstellung stellen die Künstler die Idee auf, dass Geschichte und Politik die Kunst nicht nur berühren, sondern immer präsent sind und sie beeinflussen. Die Kunstgeschichte der Abstraktion wird innerhalb der soziopolitischen Geschichte und der visuellen Sprache rekontextualisiert, nicht dass die Abstraktion jemals frei von diesen Themen war. Abstraktion wird zu einem Dialekt, in dem wir zu unserer aktuellen und historischen Gegenwart sprechen. Wie McMillian bemerkt: "Geschichte ist Gegenwart. Sie ist für mich gegenwärtig."

"Das Gedächtnis ist ein schwieriger Ort. Sie waren dabei. Wenn das nicht die Wahrheit ist, ist es auch keine Lüge."

-Claudia Rankine, "Citizen: Amerikanische Lyrik"