Seit den frühen 1970er Jahren erforscht David Levinthal die Beziehung zwischen fotografischen Bildern und den Fantasien, Mythen, Ereignissen und Charakteren, die die mentale Landschaft des heutigen Amerikaners prägen. Seine Arbeit war ein Prüfstein für Gespräche über Theorien der Repräsentation in der Fotografie und der zeitgenössischen Kunst, da er die Überschneidung von populären Bildern mit persönlicher Fantasie in all seinen großen Serien untersucht hat, darunter Hitler Moves East, Modern Romance, Wild West, Desire, Blackface, Barbie, Baseball und History. Im Jahr 2018 präsentierte das George Eastman Museum David Levinthal: War, Mythos, Begehren, die bisher größte Retrospektive seines Werkes, begleitet von der umfangreichsten Publikation, die jemals über sein Werk veröffentlicht wurde. Er hat ein National Endowment for the Arts Fellowship und ein Guggenheim Fellowship erhalten. Seine Arbeiten sind in den ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art, des Museum of Fine Arts Houston, des Whitney Museum of American Art, des San Francisco Museum of Modern Art, des Carnegie Museum of Art, der Menil Collection, des Los Angeles County Museum of Art, des Smithsonian American Art Museum und des Metropolitan Museum of Art ausgestellt.