Edward S. Curtis' The North American Indian wurde von führenden Wissenschaftlern, Kuratoren und Archivaren als eines der größten anthropologischen Unternehmen beschrieben, das jemals gegründet wurde. Die nordamerikanischen Indianer waren Teil der Geschichte, Teil Anthropologie, Teiltechnologie und Teil der Fotografie der bildenden Kunst. Die Kupfer-Tiefdruckplatten sind wichtige kulturelle Symbole, die sich aus der Bedeutung des gesamten 30-jährigen Projekts ergeben.

The North American Indian ist ein 20-teiliger Text, der über 100 indianische Stämme abdeckt. Curtis arbeitete ganz im Einvernehmen mit den Stämmen, die er studierte, und ermöglichte ihnen eine Rolle in ihrer Darstellung, und wiederum war er in der Lage, wichtige kulturelle Informationen zu dokumentieren und aufzuzeichnen, die vorher oder später nicht verfügbar waren. Curtis begleitete seinen Text mit rund 2.228 individuellen fotografischen Illustrationen, die er im Fotogravurverfahren erstellte.

Als zusätzlichen und unerwarteten Vorteil haben die für die nordamerikanischen Indianer entwickelten Kupfer-Tiefdruckplatten eine Mehrzweckqualität: Sie sind gleichzeitig Forschungswerkzeuge, institutionelle Sammlerstücke, Museen, private Galerie- und Ausstellungsausstellungen und ein Mittel zur kulturellen Revitalisierung für die Indianer. Ihr Wert ist nicht nur an ihrem Einfluss auf das aktuelle Publikum wie Native Tribes, Historiker, Sammler, Kuratoren und Museumsfachleute zu messen, sondern auch daran, wie gut sie für zukünftige Generationen als Beispiele für die multidimensionale Komplexität der west-amerikanischen Erfahrung erhalten werden können.

Die Kupferplatten bedeuten die endgültige Vision des Künstlers für sein lebenslanges Projekt und die endgültige kreative und visuelle Aufzeichnung seiner Bilder. Curtis' Platten sind wirklich einzigartig, da es mehrere Ausdrucke eines Bildes gibt, aber nur eine Platte. Er verbrachte oft Zeit damit, das Bild auf jeder Platte zu überarbeiten und zu bearbeiten. Die Qualität der Radierung und die intrinsische Schönheit des Kupfers verleihen diesem Medium einen gewissen ästhetischen Wert. Jeder Teller ist ein Unikat, das gleichzeitig als Kunstwerk und wertvolles historisches Artefakt existiert.