La Belle Époque bis zum Gilded Age

In Frankreich wurde die Belle Époque, die ungefähr von 1871 bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs währte, später als ein Moment des Optimismus und der Innovation zwischen Konflikten erinnert. Paris verwandelte sich durch umfassende Stadtentwicklung, neue Infrastruktur und das Aufkommen der Freizeitkultur in eine moderne Hauptstadt. Cafés, Theater und prächtige Boulevards wurden zu Symbolen des modernen Lebens, während Künstler sowohl die Eleganz als auch die Widersprüche einer sich rasch wandelnden Gesellschaft einfingen. Neben dem Impressionismus brachte die Epoche den Jugendstil, den Fauvismus und die Grundlagen der Abstraktion hervor und spiegelte einen Geist des Experimentierens wider, der von Fortschritt und Wohlstand beflügelt wurde.

Jenseits des Atlantiks entfaltete sich das amerikanische Gilded Age in denselben Jahrzehnten, geprägt von industriellem Wachstum, expandierenden Städten und der Anhäufung großen privaten Reichtums. Eisenbahnen, Fabriken und neue Technologien gestalteten das tägliche Leben um, während eine wachsende Klasse von Sammlern und Mäzenen durch Kunst, Architektur und Philanthropie kulturelle Legitimität suchte. Museen wurden gegründet, Sammlungen aufgebaut, und amerikanische Künstler blickten zunehmend nach Europa, um Inspiration, Ausbildung und Dialog zu finden.