Dem Leben begegnen

N.C. Wyeth und die MetLife-Wandgemälde

July 22, 2022 – March 31, 2024Palm Desert, California

N.C. Wyeth painting the MetLife Murals

Heather James freut sich, eine Reihe großformatiger Gemälde zu präsentieren, die N.C. Wyeth für das Met Life Building in New York City geschaffen hat. Diese Ausstellung bietet eine einzigartige Gelegenheit, eine der letzten Bilderserien von Wyeth zu erleben, die nahezu ausschließlich außerhalb des MetLife Building nicht zu sehen ist.

Über uns

N.C. Wyeth painting

N.C. Wyeth, der gegen Ende des Gilded Age hervortrat, war einer der bedeutendsten amerikanischen Künstler und Illustratoren. Seine Gemälde und Illustrationen erweckten klassische Literatur von Treasure Island bis The Boy's King Arthur und darüber hinaus zum Leben. Er ist vor allem für seine Fähigkeit in Erinnerung geblieben, entscheidende Momente in Erzählungen einzufangen und aus wenigen Worten eine visuelle Darstellung von tiefem Drama und Spannung zu schaffen. Als Patriarch der künstlerischen Wyeth-Dynastie, zu der sein Sohn Andrew und sein Enkel Jamie gehören, prägte sein Einfluss nachfolgende Illustratoren und Künstler.

Sein Vermächtnis umfasst mehr als die erstaunliche Fähigkeit, entscheidende Momente auf dynamische Weise einzufangen. Wyeth setzte diese Fähigkeit in Gemälden ein, die die amerikanische Vorstellungskraft formten – von Amerika selbst und von ungebändigten Möglichkeiten. Aufgrund seines Hintergrunds als Illustrator war Wyeth in der Lage, Erzählungen über Amerika in seinen Gemälden zu schaffen. Wyeths kraftvolle Werke erweckten viele der Geschichten zum Leben, die Amerika über sich selbst erzählte. Seine frühen Gemälde fingen das Leben des amerikanischen Westens ein, und einige seiner beliebtesten Illustrationen entstanden für Romane wie The Last of the Mohicans oder Kurzgeschichten wie Rip Van Winkle. Trotz dieses Erfolgs haderte Wyeth mit der Kommerzialisierung von Illustrationen und Werbung und strebte danach, dass seine Arbeiten als Kunst anerkannt würden.

1 / 2

NC Wyeth, Puritan Cod Fishers, composition drawing for Metropolitan Lifemural, 1944-1945, charcoal and graphite on paper, 38 ¼ x 54 in. Brandywine River Museum of Art

All of this led to one of his final series of paintings, the commission for the Metropolitan Life Insurance Company. MetLife asked that Wyeth create a series of paintings to “serve as a graphic and dramatic expression of the spirit of New England.” Many of the pieces relate to the journey and arrival of the Pilgrims from England and the Netherlands to what would be New England. Included in this exhibition are two of these Pilgrim paintings. But why this subject? On a surface level there is the request of MetLife for the New England spirit and the company’s history that intertwines with America. MetLife started during the American Civil War to insure soldiers and sailors; by 1930 they insured one of five people in the US and Canada. They even financed the construction of the Empire State Building and Rockefeller Center.

1 / 2

The Metropolitan Life Lobby featuring the murals by Wyeth.

Für viele in den Vereinigten Staaten beginnt die Gründung der Nation mit der Geschichte der Pilgerväter, und es ist diese Geschichte, die prägt, wie das Land sich selbst betrachtet und welche Geschichten es erzählt und zulässt. Man muss nur auf andere Gründungsgeschichten wie Romulus und Remus für Rom blicken und darauf, wie sie die Zivilisation oder Nation widerspiegeln und wie diese sich selbst reflektieren. Es geht nicht nur darum, dass wir diese Geschichten erzählen, sondern wie wir sie erzählen und wie wir sie rahmen. Im wörtlichen Sinne des Rahmens sind diese Werke von Wyeth quintessentielle Darstellungen dieser Geschichten. Wir sehen die Standhaftigkeit der Pilgerväter angesichts enormer Widrigkeiten und ihr Streben nach Religionsfreiheit. Die hellen, kräftigen Farben, die Wyeth einsetzt, sowie sein scharfer Blick für das Einfangen von Momenten dynamischer Spannung waren entscheidend dafür, wie wir uns diese Ursprungsgeschichte vorstellen.

N.C. Wyeth, “The Coming of the Mayflower in 1620” (1941), oil on canvas, 104 1/2 x 158 3/4 in. On view in "N.C. Wyeth and the MetLife Murals", Heather James Palm Desert.

But, this story is not the United States’ only origin story, and even the story of the Pilgrims is complex and contentious. Like the founding of Rome (there is both Romulus and Aeneas of Virgil’s Aeneid), there are many complicated narratives that compete and complement each other, histories that were discussed and debated since the beginning. Whenever we talk about this history, we must ask ourselves why do we tell these stories, what do they say about us, where did they come from, who is and isn’t included, and how do we tell it?

Although these paintings were some of the last pieces worked on by Wyeth, they were not his only commissioned murals. While Wyeth may have been one of the towering figures of illustration, he was preoccupied with being seen as a fine art artist. In this way, murals provided him this possibility. Think of the many murals made by some of the greatest artists in history since the Renaissance – Leonardo da Vinci, Mary Cassatt, Diego Rivera, Keith Haring. Often murals depict events in history (also called “history paintings”) which were considered some of the highest forms of art. As they progressed, these works often performed other functions, particularly showcasing or celebrating values important to the commissioner. It is for these reasons that murals were considered so favorably and for which Wyeth was eager to paint them.

N.C. Wyeth, “The St. Andrews School Mural”, 1938, oil on canvas, 112 x 306 in. St. Andrews School.

Zu Wyeths weiteren Wandgemälden gehören Peace, Commerce, Prosperity (1923) für die First National Bank of Boston (heute im Peabody Essex Museum) und das Wandgemälde der St. Andrews School (1938). Jenseits der Fähigkeit, entscheidende, dynamische Momente einzufangen, verbindet die Wandgemälde von MetLife, der First National Bank of Boston und der St. Andrews School ein besonderes Verständnis von Amerika und Patriotismus, das noch heute spürbar ist, auch wenn wir mit der Frage ringen, was es bedeutet, Amerikaner zu sein. Das St. Andrew's School Mural ist sogar ein buchstäblicher Gründungsmoment. Diese mehr oder weniger öffentlichen Werke wurden Teil der buchstäblichen Atmosphäre für die Menschen, die sie nahezu täglich sahen. Die Wandgemälde von MetLife waren nicht nur dekorative Lobbymalereien, sondern befanden sich in dem Gebäude, wo die Mitarbeiter sie sehen und mit ihnen interagieren konnten, und wurden so Teil ihres Lebens. Sie nahmen den Pausenraum der Mitarbeiter und die Treppenabsätze der Rolltreppen ein. Wyeths Vision von Amerika verleiht traditionellen Narrativen visuelle Kohärenz.

1 / 2

N.C. Wyeth

Diese Wandgemälde und die MetLife-Serie waren für Wyeth aus mehreren Gründen zutiefst persönlich: von seinem Wunsch, als Künstler ernst genommen zu werden, bis hin zu einer Gelegenheit, seine eigene Erziehung in Neuengland zu untersuchen. Wyeth wurde in Needham, Massachusetts, geboren. Einer seiner Vorfahren kam sogar 1645 aus England nach Massachusetts, zeitlich nicht weit entfernt von der Gründung der Plymouth Colony im Jahr 1620. Diese tiefe Wertschätzung zeigt sich in den beiden Werken der Ausstellung. Jedoch ist es vielleicht Puritan Cod Fishers, das uns am meisten beeindruckt. Weniger historisch als The Coming of the Mayflower in 1620, präsentiert das Werk einen alltäglichen Moment, doch ist es erfüllt von jeder narrativen Konvention, die er einsetzen konnte, als wäre es ein großes Historiengemälde. N.C. Wyeth starb zusammen mit seinem Enkel bei einer Zugkollision. Sein Sohn Andrew Wyeth vollendete dieses Gemälde nach der Skizze seines Vaters. Es ist das einzige Gemälde aus dem MetLife-Projekt, das Andrew vollendete.

“Ich hoffe, die Zeit wird niemals kommen, in der ich mich zufrieden fühlen werde. Das Ziel seiner Ambitionen zu erreichen, muss tragisch sein.”

N.C. Wyeth

< Vorherige Ausstellung

De Kooning X De Kooning

Alle Ausstellungen ansehen

Nächste Ausstellung >

Art of the American West