Diese Ausstellung markiert den Beginn der Partnerschaft von Heather James Fine Art mit dem Crocker Museum als Vertreter des Nachlasses von Paul Wonner und William Theophilus Brown. Ein Künstlerpaar, Wonner und Brown, wurden mit der in den 1950er Jahren entstandenen Figurativen Bewegung der Bay Area in Einklang gebracht. Obwohl Wonner in Tuscon, Arizona, und Brown in Moline, Illinois, geboren wurde, lernten sie sich 1952 an der University of California, Berkeley, kennen, wo sie beide einen postgradualen Abschluss machten. Und hier in Berkeley trafen sich beide Künstler auch mit führenden Künstlern der Bay Area Figurative Künstler wie David Park, Richard Diebenkorn und Elmer Bischoff. Park, Diebenkorn und Bischoff trafen sich am häufigsten zu Zeichensitzungen in Wonner und Brown's Studio, da es das größte war.

Die Bay Area Figurative Movement war eine lose Sammlung von Künstlern, die sich von dem dominanten und übermäßig einflussreichen Stil des abstrakten Expressionismus löste. Diese Künstler kehrten den Fokus auf die figurative und gegenständliche Kunst zurück. Sie nutzten ihren eigenen Start als Abstrakte Expressionisten, um ihre Figuration zu informieren. Auf diese Weise drängten diese Künstler die Überlegungen des Modernen weg von der Abstraktion wieder auf den Körper und die Figuration. Ihr Einfluss floss in die Funk Art Bewegung, die San Francisco Beat Movement und den besonderen Spin der Pop Art von West Coast Künstlern wie Wayne Thiebaud. Einst als traditionell angesehen, wurde die figurative Malerei in einem Meer der Abstraktion schockierend, und die reich bemalten Werke von Wonner, Brown und ihren Freunden trugen dazu bei, den Kurs der amerikanischen Kunst des 20. Jahrhunderts zu verändern.

Im Laufe ihrer langen Karriere entwickelten Wonner und Brown einen eigenen, eigenständigen Kunststil mit eigenem Bildvokabular. Dennoch kann der Betrachter, indem er in der Ausstellung Arbeiten miteinander ins Gespräch bringt, sehen, wie er sich ähnlichen Themen und Themen aus seiner eigenen Perspektive nähert. Ein herausragendes Thema mit großer kunsthistorischer Reichweite sind Badende und Schwimmer. Wonner bezieht sich auf die Kunstgeschichte, indem er sein Werk nach Paul Cezannes Gemälden über Badende referenziert und modelliert; Wonners Figuren werden zu einer Masse von dynamischen und vermischenden Figuren. Menschen in der Natur würden in Wonners Karriere eine wichtige Rolle spielen. In den Händen von Brown verwandeln sich Badende und Schwimmer in Totem-Skulpturen; in seiner Individualisierung von Figuren und ihrer insgesamt friesartigen Natur sprechen Browns Badende mehr mit Klassizismus und neoklassischen Künstlern. Braun verleiht ihnen sogar einen Hauch von Mystik. Was jedoch zwischen Wonner und Brown geteilt wird, ist die Verwendung von leuchtenden und satten Farben, die die visuelle Ebene sättigen und die Vitalität der Westküste der Vereinigten Staaten einfangen.

In der Ausstellung wird die Verwendung von Modellen hervorgehoben. Models spielten eine zentrale Rolle in ihrem Prozess und liefen ihre Karriere von Anfang an, als sie mit anderen Bay Area Figurative Künstlern bis zum Ende zusammenarbeiteten. Die dominanten, nachdenklichen und sinnlichen Figuren geben Einblick in ihre künstlerische Vision. Dieser oft männliche Vordergrund des menschlichen Körpers dient als Heilmittel für Clement Greenbergs Konzept der modernen Kunst und Moderne. Die Auseinandersetzung mit der figurativen und gegenständlichen Kunst von Wonner und Brown eröffnet die Kunstgeschichte über eine Progression unkontextualisierter, gegenstandsloser Kunst hinaus. In den markanten Werken von Paul Wonner und Theophilus Brown liegt eine in der Integration verwurzelte Moderne - das Gleichgewicht zwischen Abstraktion und Figuration, ein Auseinandersetzen mit der Kunstgeschichte gegen die Suche nach einer individuellen Stimme. Diese Ausstellung mit hellen und energetischen Werken aus vier Jahrzehnten zeigt die Bandbreite ihres modernen Geistes und die tiefe Verbundenheit zwischen ihnen.

The Crocker hat den Paul Wonner und William Theophilus Brown Endowment Fund eingerichtet, der nach den Wünschen der Künstler Museumsprojekte mit Bezug auf auf aufstrebende Künstler und LGBTQI-Künstler unterstützt. Heather James ist stolz darauf, den Stiftungsfonds bei der Vertretung des Nachlasses von Wonner und Brown zu unterstützen.