Marsden Hartley wurde 1877 in Maine geboren und studierte Kunst in der Schule. Prägend für seine künstlerische Entwicklung waren seine Zusammenarbeit mit Alfred Stieglitz ab 1909 und in den folgenden Jahren seine Reisen nach Paris und Berlin, die ihn mit der französischen Moderne und der deutschen Avantgarde bekannt machten.
Die Fortschritte in Wissenschaft und Technik an der Wende zum20. Jahrhundert hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf viele Künstler - Innovationen wie Fotografie, Röntgenstrahlen, Automobile, Flugzeuge und das Studium von Optik, Farbtheorie und Physik, ja sogar Spiritismus. Gleichzeitig setzten sich viele Modernisten mit dem Aufstieg des Industriekapitalismus und der sich rasch verändernden modernen Welt zu Beginn des20. Der Kern der amerikanischen Moderne entstand in der Zeit zwischen den Weltkriegen. In dieser Bewegung wurden viele dieser europäischen Themen aufgegriffen und mit einer eigenen amerikanischen Note versehen, die oft die Desillusionierung des modernen Stadtlebens betonte. Hartley wird zwar zu den amerikanischen Modernisten gezählt, zeichnet sich aber durch seine starke Vorliebe für die Stile der europäischen Modernisten aus und gehört zu den ersten Künstlern, die sich der Abstraktion zuwandten.
In Hartleys Werken aus den 1910er Jahren wird der Einfluss seines Freundes und Künstlers Wassily Kandinsky deutlich. Etwa zur gleichen Zeit, als Kandinsky seine berühmte Improvisation 28 malte, nutzte Hartley in ähnlicher Weise die Farbe und die nicht-narrative Struktur der Musik, um spirituelle Bedeutung in der bildenden Kunst zu vermitteln.
Gleichzeitig ist auch der Einfluss des Kubismus zu erkennen. Die Kubisten interessierten sich für die Wissenschaft der Optik und der Röntgenstrahlen und erforschten, wie ein einzelnes Objekt in mehreren Ebenen und Winkeln gleichzeitig betrachtet werden konnte, jenseits der Konventionen der materiellen Realität. In Abstraction (ca. 1916-1917) stellt Hartley ein Segelboot aus Cape Cod in der bekannten kubistischen Terminologie dar, die hier von flachen Farbflächen dominiert wird.
_tn40169.jpg "MARSDEN HARTLEY-Bach Preludes et Fugues No. 1 (Musical Theme)")