Pierre Bonnard siguió adelante artísticamente cuando Les Nabis, el grupo de artistas que dio paso a los impresionistas al siglo^XX y al modernismo, se disolvió en 1900. Sin embargo, la influencia de esos primeros años nunca se disipó del todo. Soleil Couchant, pintado dos décadas más tarde, nos traslada a la época en que Paul Sérusier compartió con Bonnard un boceto de colores brillantes y casi abstractos que había pintado bajo la atenta mirada de Paul Gauguin. Ese boceto, El Talismánemulaba el colorido expresivo y los diseños atrevidos de Gauguin, enfatizaba la unidad decorativa y, lo que es más importante para Bonnard, no representaba la representación de una escena, sino las sensaciones visuales de un pintor. Y lo que es más importante, quizás fue Bonnard quien adquirió el apodo de "le Nabi trés Japonard", o "el Nabi ultrajaponés". Conoció las xilografías ukiyo-e en la Galería Goupil y se encaprichó de sus contornos decorativos, sus colores planos, sus composiciones asimétricas y el Bokashi, las transiciones de color graduadas que son probablemente la técnica más reconocible y evocadora del ukiyo-e. JaponismeLa interpretación de la estética por parte del artista francés liberó a Bonnard de las convenciones occidentales y le permitió producir obras íntimas que reflejaban su temperamento personal.

A partir de 1910, Bonnard pasó mucho tiempo en las costas de St. Tropez, Cannes y Antibes. Se supone que Soleil Couchant fue pintado cerca de una de estas ciudades costeras. En lugar de trabajar al aire libre a la manera de los impresionistas, Bonnard dominó la habilidad de pintar a partir de bocetos, fotografías y el poder de su imaginación. También era famoso por retocar los cuadros y someterlos constantemente a cambios, a veces modificando radicalmente su concepción original. Su comportamiento era obsesivo, hasta el punto de que, en una visita al Museo de Luxemburgo, convenció a su amigo Édouard Vuillard para que distrajera a los guardias mientras él retocaba subrepticiamente uno de sus cuadros que llevaba varios años en la colección.