Los cuatro lienzos pintados con esmalte negro de Frank Stella, de líneas sencillas y deliberadamente dispuestas, presentados en diciembre de 1959 en la exposición 16 Americans de Dorothy Miller, pasaron la página de los excesos de los expresionistas abstractos y cambiaron el curso de la historia del arte. Sin embargo, a Stella le gustaría pensar que su mayor impacto es su compulsión por ir a por todas. Durante seis décadas y más, lo hizo. Pero si se coloca una de sus exuberantes esculturas murales de inspiración barroca de los años ochenta o noventa al lado de un lienzo tenso de esa época, puede resultar una experiencia desconcertante. Sin embargo, la trayectoria de la carrera de Frank Stella no es tan sorprendente si se tiene en cuenta su constante reflexión sobre la reimaginación de los materiales en una interacción con los valores de la superficie. Cuando encontró que los límites de un lienzo rectangular eran restrictivos, construyó marcos para soportar formas irregulares y luego se rebeló construyendo estructuras de varios niveles y pintándolas.

Así que quizás la exuberancia desenfrenada de El Mosquete no esté tan alejada de aquellas pinturas extraordinariamente reductoras de aquella época. Construido y pintado en 1990 y modelado en un ordenador, es una construcción de aluminio de panal cortado, recortado, doblado y torcido, inciso y pintado en una amplia gama de colores fluorescentes, metálicos y ácidos que explotan en bajo y medio relieve. El cubismo y sus principios dominaron el arte del siglo XX, pero aquí Stella parece haber metido la mano en una bolsa de confeti y haber lanzado puñados de él al aire en un gesto arrollador, celebrando la libertad de esa disciplina. Su título está tomado del capítulo 123, una de las dos escenas culminantes de Moby Dick que subrayan el profundo e intelectual comentario de Melville sobre la naturaleza humana. La escena proporciona el momento crucial en el que Starbuck se da cuenta de que puede ser su última oportunidad para tomar la decisión definitiva: salvar el barco y las vidas de la tripulación matando a su loco capitán o permitir que la locura de Ahab les lleve a una muerte acuática. El Pequod y su tripulación han pasado el desastroso tifón y han encontrado una navegación tranquila y, aunque el resto de la tripulación celebra su buena fortuna a pesar de los oscuros presagios, al entrar en el camarote de Ahab, frente a él hay un estante de mosquetes, uno de los cuales le había apuntado antes. Sin embargo, se queda congelado en la indecisión. ¿Qué hará?