Abstracción negra: Felandus Thames, Rodney McMillian, Sam Gilliam y Theaster Gates

"Sí y el cuerpo tiene memoria. El carro físico arrastra más que su peso".

-Claudia Rankine, "Citizen: Una Lírica Americana"

Esta exposición virtual exclusiva explora la intersección de la abstracción y la raza a través de cuatro artistas: Felandus Thames, Rodney McMillian, Sam Gilliam y Theaster Gates. La historia del arte suele asociar la abstracción con la ausencia de rasgos que marquen la identidad. Por ejemplo, muchos artistas minimalistas, como Donald Judd o Sol LeWitt, pretendían reducir la mano del artista.

Sin embargo, la abstracción no existe en el vacío. En las exposiciones virtuales simultáneas de Heather James, "Jewish Modernism Part 1" y "An Invisible State", abundan las pruebas de que la identidad influye en la abstracción. ¿Existiría el expresionismo abstracto, en particular la Escuela de Nueva York, sin artistas y críticos de arte judíos como Lee Krasner, Adolph Gottlieb, Clement Greenberg o Harold Rosenberg? La Escuela de Expresionismo Abstracto de San Francisco también encontró influencias de Asia Oriental y con muchos asiático-americanos, como George Miyasaki y Emiko Nakano a la cabeza.

Y no sólo los artistas de color participan activamente en un campo de abstracción libre de identidad. Como demuestran los artistas de nuestras exposiciones simultáneas, como en ésta, la raza, la clase y el género también pueden enmarcar y ser enmarcados por la abstracción.

En uno de los ejemplos más claros de la intersección entre la abstracción y la historia sociopolítica, las obras de Felandus Thames ahondan en las cuestiones de identidad y etnología reflejadas a través de los readymades. Planteando difíciles cuestiones de representación, estas obras presentan imágenes recortadas o repetidas de partes del cuerpo que aparecen como abstracciones propias y estéticamente agradables.

Rodney McMillian da forma a su obra en torno a la historia sociopolítica de Estados Unidos, incluso a través de la abstracción. En las obras expuestas, al igual que los expresionistas abstractos de antaño, McMillian vierte y gotea pintura. Además, al utilizar pintura de uso doméstico, ropa de tiendas de segunda mano y otros materiales industriales, McMillian se ocupa de cuestiones relacionadas con la economía, la accesibilidad e incluso la temporalidad, ya que los materiales son intrínsecamente inestables y no se conservan. El "artículo postconsumo" (por ejemplo, el traje y las sábanas de "Flag") pone aún más de relieve el cuerpo humano, sobre todo el de los negros, al mismo tiempo que se superponen significados adicionales de pérdida, de cultura de consumo y de hogar.

La obra de Sam Gilliam en la exposición constituye una síntesis de su carrera, que incluye soportes moldeados y campos de color sutilmente construidos, sugiriendo la influencia de músicos de jazz como Miles Davis y John Coltrane. Aquí, en sus bordes crudos y perfilados y en su capa de colores, la mano de Gilliam está clara y presente.

Uno de los artistas contemporáneos más importantes, Theaster Gates también trabaja como comisario, planificador urbano y facilitador de proyectos, todo lo cual forma e informa su práctica. El arte de Gates adopta a menudo las cualidades formales del arte abstracto, que luego utiliza para abordar cuestiones de raza, clase y género en la sociedad estadounidense. Así, sus obras, visualmente bellas, están también enraizadas en el principio más amplio de la acción social. A primera vista, las obras de la exposición parecen esculturas minimalistas. Sin embargo, Gates, a través de la técnica formal y el uso de determinados materiales, impregna estos objetos con cuestiones sobre el trabajo y la raza. A diferencia de otros minimalistas que eligen materiales que invocan lo industrial impersonal, Gates ha elegido sus medios por el significado humanista.

"Convex Concave" reutiliza ladrillos hechos a medida que Gates había utilizado anteriormente para "Black Vessel for a Saint" en el Walker Art Center. Los ladrillos se convierten en una escultura pictórica que formalmente se parece a Sol LeWitt o a Carl Andre, pero que nos pide que consideremos el trabajo de fabricación de los ladrillos y el contexto original de la instalación en el Walker.

En las otras obras, Gates ha elevado el material de construcción cicatrizado de modo que los tótems minimalistas rebosan de preguntas sobre la industria y sobre lo que queda de los edificios que han sido demolidos.

En las obras de la exposición, los artistas plantean la idea de que la historia y la política no sólo afectan al arte, sino que están siempre presentes y ejercen una influencia. La historia del arte de la abstracción se recontextualiza dentro de la historia sociopolítica y el lenguaje visual, aunque la abstracción nunca estuvo libre de estos temas. La abstracción se convierte en un dialecto para hablar de nuestra presencia actual e histórica. Como señala McMillian, "la historia es tiempo presente. Es presente para mí".

"La memoria es un lugar difícil. Tú estuviste allí. Si esto no es la verdad, tampoco es una mentira".

-Claudia Rankine, "Citizen: Lírica Americana"