Desde principios de la década de 1970, David Levinthal ha estado explorando la relación entre la imaginería fotográfica y las fantasías, mitos, eventos y personajes que conforman el paisaje mental del estadounidense contemporáneo. Su trabajo ha sido una piedra de toque para conversaciones sobre las teorías de la representación en la fotografía y el arte contemporáneo, ya que ha investigado la superposición de la imaginería popular con la fantasía personal a través de todas sus series principales, incluyendo Hitler se mueve hacia el este, el romance moderno, el salvaje oeste, el deseo, la cara negra, Barbie, el béisbol y la historia. En 2018, el Museo George Eastman presentó David Levinthal: War, Myth, Desire, la mayor retrospectiva de su obra hasta la fecha, acompañada de la publicación más completa jamás realizada sobre su obra. Ha recibido una beca del National Endowment for the Arts y una beca Guggenheim. Su obra se exhibe ampliamente y forma parte de las colecciones permanentes del Museum of Modern Art, Museum of Fine Arts Houston, Whitney Museum of American Art, San Francisco Museum of Modern Art, Carnegie Museum of Art, The Menil Collection, Los Angeles County Museum of Art, Smithsonian American Art Museum y Metropolitan Museum of Art.