Esta exposición marca el inicio de la asociación de Heather James Fine Art con el Crocker Museum como representantes del patrimonio de Paul Wonner y William Theophilus Brown. Una pareja de artistas, Wonner y Brown, se alinearon con el movimiento figurativo del Área de la Bahía que surgió en la década de 1950. Aunque Wonner nació en Tuscon, Arizona y Brown en Moline, Illinois, se conocieron en la Universidad de California, Berkeley, en 1952, donde ambos estaban cursando estudios de postgrado. Y fue aquí en Berkeley donde ambos artistas también conocieron y se hicieron amigos de los principales artistas figurativos del Área de la Bahía, entre ellos David Park, Richard Diebenkorn y Elmer Bischoff. Park, Diebenkorn y Bischoff se reunían para las sesiones de dibujo más a menudo en el estudio de Wonner y Brown, ya que era el más grande.
El Movimiento Figurativo del Área de la Bahía fue una colección suelta de artistas que rompió con el estilo dominante y demasiado influyente del expresionismo abstracto. Estos artistas volvieron a centrarse en el arte figurativo y representativo. Utilizaron su propio comienzo como Expresionistas Abstractos para informar su figuración. De esta manera, estos artistas alejaron una vez más las consideraciones de lo moderno de la abstracción sobre el cuerpo y la figuración. Su influencia llegó hasta el movimiento Funk Art, el San Francisco Beat Movement, y el giro particular del arte Pop por parte de artistas de la Costa Oeste como Wayne Thiebaud. Considerada tradicional, la pintura figurativa se convirtió en impactante en un mar de abstracción y las obras ricamente pintadas de Wonner, Brown y sus amigos ayudaron a cambiar el curso del arte americano del siglo XX.
A lo largo de su larga carrera, Wonner y Brown desarrollaron su propio estilo artístico con su propio vocabulario visual. Sin embargo, al llevar obras en conversación en la exposición, el espectador puede ver cómo abordan temas y asuntos similares desde su propio punto de vista. Un tema prominente con un largo alcance histórico del arte son los bañistas y nadadores. Wonner se basa en la historia del arte para referenciar y modelar su obra a partir de las pinturas de Paul Cezanne sobre bañistas; las figuras de Wonner se convierten en una masa de figuras dinámicas y entremezcladas. La gente en la naturaleza aparecería prominentemente en la carrera de Wonner. En manos de Brown, bañistas y nadadores se transforman en esculturas totémicas; en su individuación de las figuras y de su naturaleza de friso en general, los bañistas de Brown hablan más del clasicismo y de los artistas neoclásicos. Brown incluso les da un aire de misticismo. Lo que se comparte, sin embargo, entre Wonner y Brown es el uso de colores vibrantes y ricos que saturan el plano visual y capturan la vitalidad de la costa oeste de los Estados Unidos.
En la exposición destaca el uso de modelos. Los modelos jugaron un papel central en su proceso y estuvieron a lo largo de toda su carrera desde el principio, cuando trabajaron junto a otros artistas figurativos del Área de la Bahía hasta el final. Las figuras, dominantes, reflexivas y sensuales, proporcionan una visión de su visión artística. Este primer plano del cuerpo humano, a menudo masculino, sirve de curativo a la concepción de Clement Greenberg del arte moderno y la modernidad. Examinar el arte figurativo y representativo de Wonner y Brown abre la historia del arte más allá de una progresión de arte no contextualizado y no objetivo. En las impresionantes obras de Paul Wonner y Theophilus Brown se encuentra una modernidad enraizada en la integración, el equilibrio entre abstracción y figuración, un enfrentamiento entre la historia del arte y la búsqueda de una voz individual. Esta exposición de obras brillantes y enérgicas que abarca cuatro décadas captura la variedad de su espíritu moderno y el profundo vínculo que existe entre ellos.
El Crocker ha establecido el Fondo de Dotación Paul Wonner y William Theophilus Brown que apoyará proyectos de museos relacionados con artistas emergentes y artistas LGBTQI de acuerdo con los deseos de los artistas. Heather James se enorgullece de apoyar el fondo de dotación en la representación de los bienes de Wonner y Brown.