Barnett Newman est l'un des plus importants artistes de l'expressionnisme abstrait. L'expressionnisme abstrait est né des destructions de la Seconde Guerre mondiale et était un groupe d'artistes vaguement associés qui travaillaient sur le traumatisme du passé et l'anxiété d'un nouveau présent.

On considère souvent que l'expressionnisme abstrait se divise en deux courants : les peintres d'action, comme Jackson Pollock, avec ses peintures au goutte-à-goutte, et les artistes du Color Field, comme Barnett Newman, qui utilisent des plans de couleur. Newman a développé un langage visuel grâce auquel il a pu explorer les possibilités de la peinture pour façonner notre paysage physique et métaphysique.

Newman est né à New York dans une famille juive polonaise. Il s'est développé tardivement en tant qu'artiste et n'a trouvé sa marque de fabrique, les "zips", qu'à l'âge de 40 ans. Ces piliers de couleur étaient ses tentatives de se plonger dans la peinture à nouveau, comme si elle n'avait jamais existé auparavant. Plutôt que de segmenter les plans de couleur sur la toile, ces colonnes de couleur agissent comme des points de fusion. La différence entre les champs de peinture et les "zips" permet au spectateur de vivre les peintures de Newman de manière conceptuelle et physique. Ses toiles équilibrent tranquillité et dynamisme, car il cherche à créer des expressions qui parlent à un public de manière universelle et individuelle.

Newman a souvent été cité comme ouvrant la voie à la deuxième vague de peintres Color Field, de Jules Olitski et Kenneth Noland jusqu'aux post-minimalistes comme Richard Tuttle. Comme le note le critique d'art Jonathan Jones, il existe "une ligne de développement qui va de Jackson Pollock et Barnett Newman jusqu'aux skyspaces de James Turrell et au phénomène géologique approprié qu'est le cratère Roden. Cette tradition de l'art américain s'étend, comme un lasso, sur des espaces souvent vastes, des peintures sur grand écran des expressionnistes abstraits au Lightning Field de Walter de Maria".

Galaxy est un exemple précoce et virtuose de ses peintures zippées. Il s'agit d'une œuvre rare et importante, car elle est l'une des premières à présenter deux "zips" - les colonnes verticales de couleur qui coupent les plans de la toile. Contrairement à ses "doubles zips" qui présentent deux lignes très proches l'une de l'autre, Newman a laissé de l'espace pour respirer entre les zips dans cette peinture. Cette peinture a été réalisée peu de temps après Onement I, la première réalisation de ses "zips". Galaxy représente donc une étape importante dans le développement du langage visuel de Newman.

Les rayures elles-mêmes sont également de largeur différente, ce qui confère à l'œuvre un dynamisme tranquille. Le spectateur est obligé de contempler le tableau à différents niveaux - les colonnes individuelles, l'espace entre les fermetures à glissière - et ses yeux ne sont jamais capables de consommer entièrement la toile dans son ensemble. En fait, Newman a pris soin de trouver la bonne largeur pour les fermetures éclair, les agrandissant imperceptiblement par rapport à son intention initiale. Une note touchante pour cette œuvre, Newman a offert le tableau à son ami et collègue artiste Tony Smith. Smith était lui-même un pionnier de la sculpture minimaliste. Ce geste témoigne de l'importance que Newman accordait à cette œuvre.