TOM WESSELMANN (1931-2004)

TOM WESSELMANN Tom Wesselmann est né à Cincinnati (Ohio) le 23 février 1931. Il a fréquenté l'université de 1945-1951, d'abord au Hiram College en Ohio, puis à l'Université de Cincinnati, où il a étudié la psychologie. Il a été recruté pendant la guerre de Corée en 1952, et c'est à cette époque que Wesselmann a fait ses premières caricatures. Après avoir obtenu son diplôme en psychologie, Wesselmann a commencé à étudier le dessin à l'Académie des Beaux-Arts de Cincinnati. Il a vendu ses premières bandes dessinées à deux magazines, 1000 Jokes et True.

En 1956, il a été accepté à Cooper Union à New York et il y a poursuivi ses études. C'est alors qu'il étudiait à New York, en particulier lors d'un voyage au MoMA, que Wesselmann a été inspiré par Robert Motherwell et Willem de Kooning. En 1958, un voyage de peinture de paysage au Cooper Union's Green Camp dans le New Jersey l'a amené à réaliser qu'il pouvait faire carrière dans la peinture, plutôt que dans le dessin animé.

Après l'obtention de son diplôme, Wesselmann est devenu l'un des membres fondateurs de la Judson Gallery, avec Marc Ratliff et Jim Dine. Wesselmann a également commencé à enseigner l'art dans une école publique à Brooklyn et plus tard à la High School of Art and Design.

En 1961, Wesselmann a commencé la série qui le portera à l'attention du monde de l'art, Great American Nude. Après un rêve concernant l'expression "rouge, blanc et bleu", Wesselmann a décidé de se limiter à une palette de couleurs (y compris des couleurs comme l'or et le kaki qui sont associées aux motifs patriotiques). Cette série a incorporé des images représentatives sur le même thème patriotique, y compris des photographies de paysages américains et des portraits des pères fondateurs. Wesselmann collationnait souvent ces images à partir de magazines et d'affiches jetées, ce qui l'obligeait à travailler dans un format beaucoup plus grand que celui auquel il était habitué. Au fur et à mesure que ses œuvres devenaient de plus en plus grandes, il s'est adressé directement aux annonceurs pour obtenir des panneaux d'affichage. La première exposition personnelle de Wesselmann a eu lieu en 1961 à la Galerie Tanager. En 1962, Richard Bellamy lui offre une exposition personnelle à la Green Gallery.

En 1962, Wesselmann participe à l'exposition collective "New Realists" à la Galerie Sidney Janis et débute sa carrière internationale. C'est la même année qu'apparaissent ses premières pièces avec le titre de Nature morte. Dans ces œuvres, Wesselmann s'est concentré sur la juxtaposition de différents éléments, c'est-à-dire une publicité pour une cigarette à côté d'une pomme peinte. Il a trouvé de l'excitation dans l'affrontement de réalités différentes et de qui elles se nourrissent l'une de l'autre. En 1963, il a épousé son épouse et camarade de classe à la Cooper Union, Claire Selley, qui était aussi son modèle le plus important. La même année, il a commencé la série des Collages de Baignoires. En 1964, il a créé Bedroom Paintings, avec Seascapes and Smoker, qu'il a poursuivi dans les années 1980. En 1980, il a publié une étude écrite sur son propre travail sous le pseudonyme de Slim Stealingworth. En 1983, la première de sa série Metal Works a été réalisée à partir de ses croquis et dessins.

La santé de Wesselmann se détériorait en raison de maladies auditives et, le 17 décembre 2004, Wesselmann est décédé des suites d'une chirurgie cardiaque.

En raison de son choix d'objets triviaux, de leur monumentalisation et de leur réduction ultérieure en stéréotypes, combinés à son utilisation de couleurs vives, Wesselmann est considéré comme l'un des fondateurs du pop art américain. Wesselmann n'a jamais été très à l'aise avec cette inclusion dans le groupe pop art. Il a estimé qu'il faisait un usage esthétique des objets du quotidien plutôt qu'une critique de ceux-ci en tant qu'objets de consommation. Il estimait que le terme "pop" mettait trop l'accent sur les matériaux utilisés et que ses intentions n'étaient pas celles d'autres artistes pop.

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