Abstraction noire : Felandus Thames, Rodney McMillian, Sam Gilliam, et Theaster Gates

"Oui et le corps a une mémoire. Le chariot physique traîne plus que son poids".

-Claudia Rankine, "Citoyenne : Un texte américain".

Cette exposition virtuelle exclusive explore l'intersection de l'abstraction et de la race à travers quatre artistes : Felandus Thames, Rodney McMillian, Sam Gilliam et Theaster Gates. L'histoire de l'art associe souvent l'abstraction à une absence de traits qui marquent l'identité. Par exemple, de nombreux artistes minimalistes comme Donald Judd ou Sol LeWitt visaient la réduction de la main de l'artiste.

Néanmoins, l'abstraction n'existe pas dans le vide. Dans les expositions virtuelles simultanées de Heather James, "Jewish Modernism Part 1" et "An Invisible State", les preuves de l'identité qui influence l'abstraction abondent. L'expressionnisme abstrait, en particulier l'école de New York, existerait-il sans des artistes juifs et des critiques d'art comme Lee Krasner, Adolph Gottlieb, Clement Greenberg ou Harold Rosenberg ? L'école d'expressionnisme abstrait de San Francisco a également trouvé des influences de l'Asie de l'Est et avec de nombreux Américains d'origine asiatique, comme George Miyasaki et Emiko Nakano au premier plan.

Et il n'y a pas que les artistes de couleur qui participent activement à un champ d'abstraction libre d'identité. Comme en témoignent les artistes de nos expositions simultanées, comme celle-ci, la race, la classe sociale et le sexe peuvent également encadrer et être encadrés par l'abstraction.

Dans l'un des exemples les plus clairs de l'intersection de l'abstraction et de l'histoire sociopolitique, les œuvres de Felandus Thames approfondissent les questions de l'identité et de l'ethnologie telles qu'elles sont reflétées par les readymades. Posant de difficiles questions de représentation, ces œuvres présentent des images recadrées ou répétées de parties du corps qui apparaissent à la fois comme elles-mêmes et comme des abstractions esthétiquement agréables.

Rodney McMillian façonne son travail autour de l'histoire sociopolitique des États-Unis, même par le biais de l'abstraction. Pour les œuvres exposées, comme les expressionnistes abstraits d'autrefois, McMillian verse et fait couler des peintures. De plus, en utilisant de la peinture domestique, des vêtements d'occasion et d'autres matériaux industriels, McMillian exploite les questions d'économie, d'accessibilité et même de temporalité, car les matériaux sont intrinsèquement instables et non archivistiques. L'article "post-consommation" (par exemple, le costume et les draps dans "Flag") met davantage l'accent sur le corps humain, en particulier sur les corps noirs, tout en ajoutant des significations supplémentaires de perte, de culture de consommation et de foyer.

Les œuvres de Sam Gilliam présentées dans l'exposition forment une synthèse de sa carrière, incluant des supports façonnés et des champs de couleur subtilement construits, suggérant l'influence de musiciens de jazz comme Miles Davis et John Coltrane. Ici, dans ses bords bruts et façonnés et sa couche de couleurs, la main de Gilliam est claire et présente.

Theaster Gates, l'un des plus importants artistes contemporains, travaille également comme conservateur, urbaniste et facilitateur de projets, autant d'éléments qui forment et éclairent sa pratique. L'art de Gates reprend souvent les qualités formelles de l'art abstrait, qu'il utilise ensuite pour aborder les questions de race, de classe et de sexe dans la société américaine. Ainsi, ses œuvres visuellement magnifiques sont également ancrées dans le principe plus large de l'action sociale. À première vue, les œuvres d'art de l'exposition ressemblent à des sculptures minimalistes. Néanmoins, Gates, par le biais d'une technique formelle et de l'utilisation de certains matériaux, imprègne ces objets de questions sur le travail et la race. Contrairement à d'autres minimalistes qui choisissent des matériaux évoquant l'impersonnel industriel, Gates a choisi ses supports pour leur signification humaniste.

"Convexe Concave" réutilise des briques faites sur mesure que Gates avait précédemment utilisées pour le "Vaisseau noir pour un saint" au Walker Art Center. Les briques deviennent une sculpture semblable à une peinture qui ressemble formellement à Sol LeWitt ou Carl Andre mais qui nous demande de considérer le travail de fabrication des briques, et le contexte original de l'installation au Walker.

Dans les autres travaux, Gates a élevé des matériaux de construction cicatrisés, de sorte que des totems minimalistes regorgent de questions sur l'industrie et sur ce qu'il reste des bâtiments qui ont été démolis.

Dans les œuvres de l'exposition, les artistes avancent l'idée que l'histoire et la politique ne touchent pas seulement l'art mais sont toujours présentes et influentes. L'histoire de l'art de l'abstraction est recontextualisée dans l'histoire socio-politique et le langage visuel, non pas que l'abstraction ait jamais été exempte de ces sujets. L'abstraction devient un dialecte dans lequel il est possible de parler de notre présence actuelle et historique. Comme le note McMillian, "l'histoire est au présent. Elle est présente pour moi".

"La mémoire est un endroit difficile. Vous étiez là. Si ce n'est pas la vérité, ce n'est pas non plus un mensonge."

-Claudia Rankine, "Citoyenne : Paroles d'Américains".