La Californie nous voilà : les impressionnistes californiens

C'est cette population qui a donné à la Californie la réputation de créer des entreprises stupéfiantes et de les mener à bien avec un élan et une audace magnifiques, sans se soucier des coûts ou des conséquences, réputation qu'elle a conservée jusqu'à ce jour - et lorsqu'elle projette une nouvelle surprise, le monde grave sourit comme d'habitude et dit : "Eh bien, c'est la Californie tout entière". - Mark Twain

L'attrait de la Californie est difficile à nier. De ses villes animées à ses paysages spectaculaires, l'État a été un refuge pour les artistes, en personne et en esprit. Cette exposition se penche sur les impressionnistes californiens, la forme unique que l'impressionnisme a prise en Amérique. Qu'ils soient californiens de naissance ou par choix, ces groupes d'artistes illustrent l'étonnante diversité des visions et des techniques.

Alors que l'impressionnisme qui a vu le jour à Paris se concentrait sur la vie moderne et urbaine, l'impressionnisme qui a pris racine en Californie tournait autour de ses formidables paysages. Bien que Giverny, en France, ait donné naissance à un style fasciné par la nature, ce n'est qu'en Californie qu'il a pu prendre racine de manière aussi spectaculaire pour former un style rempli de lumière et de nature. Bon nombre des impressionnistes californiens ont étudié à Paris où ils ont rencontré l'impressionnisme ou y ont été exposés par le biais de l'Exposition internationale Panama-Pacifique de 1915 à San Francisco. Certains, comme Alson Clark, ont même travaillé à Giverny auprès de Monet.

Néanmoins, les Américains et ceux de la côte ouest ont rejeté l'industrialisme qui caractérisait le premier impressionnisme français. Ils se sont plutôt retirés dans des colonies d'artistes où ils pouvaient travailler dans la nature tout en étant suffisamment proches d'une ville où ils pouvaient vendre leurs œuvres. Le climat et l'environnement de l'État sont étrangers à ceux de l'Europe et de la côte Est de l'Amérique. Le vocabulaire visuel de l'Ancien Monde devait s'adapter à un nouveau cadre. Avec son littoral spectaculaire, ses montagnes majestueuses, ses forêts denses, ses canyons profonds et tout ce qui se trouve entre les deux, la Californie pourrait fournir aux artistes une source d'inspiration inépuisable.

Nombre de ces artistes ont peint "en plein air", dans la même veine que leurs homologues français. De cette façon, ils pouvaient capturer les interactions spontanées entre la lumière changeante et les couleurs vacillantes. Ce groupe d'artistes a également modifié son approche de la toile, délaissant les coups de pinceau lisses et le réalisme ou la peinture académique au profit de coups de pinceau hachés ou expressifs qui pouvaient mieux évoquer la lumière, la couleur et l'émotion.

Au-delà de la toile de fond esthétique, la Californie a également permis aux artistes de nouer des relations importantes par le biais de clubs. Le California Art Club a été fondé en 1909 et ses premiers membres sont John Hubbard Rich, William Wendt et Edgar Payne. Le CAC est étroitement associé à l'impressionnisme californien, mais tous ses membres ne peignent pas dans ce style.

Dans la ville voisine de Laguna Beach, une colonie artistique s'est formée et est devenue la Laguna Beach Art Association en 1918. Elle comptait parmi ses membres Edgar Payne et William Wendt. L'objectif était "de faire progresser la connaissance et l'intérêt pour l'art et de créer un esprit de coopération et de camaraderie entre le peintre et le public". La LBAA et le CAC se sont avérés importants pour guider les artistes, établir des relations et promouvoir leur travail. Ces groupes ont contribué au maintien de l'art figuratif, alors même que l'abstraction commençait à s'imposer dans d'autres régions du pays. Le CAC existe toujours aujourd'hui, tandis que le LBAA est devenu le Laguna Art Museum.

La Californie, qu'elle soit réelle ou imaginaire, a donné un sentiment de liberté loin de la rigidité de la côte Est et de l'Europe à des artistes comme Joseph Kleitsch, William Wendt, Alson Clark, Jean Mannheim et bien d'autres. Très peu sont nés en Californie. En outre, contrairement à de nombreux autres mouvements artistiques, l'impressionnisme californien comptait de nombreuses femmes éminentes, dont Gertrude Partington Albright, Jessie Arms Botke, Mary Deneale Morgan et Lillie May Nicholson. Mais c'est ce rejet de la scène artistique européenne et de la côte Est qui a relégué le mouvement dans les marges jusqu'à sa redécouverte dans les années 1970.

Heather James est fière de présenter la variété de magnifiques peintures de ces artistes pionniers. Les œuvres dans leur ensemble capturent les possibilités de la Californie, son paysage unique et sa culture. Les artistes ont même pu appliquer leurs expériences à la géographie en dehors de l'État, offrant de nouvelles perspectives sur des paysages majestueux. Des myriades de missions, des côtes accidentées, de vastes plaines, des arbres imposants - tout cela se retrouve dans l'exposition, nous donnant un aperçu de l'esprit des artistes et de la Californie.

Découvrez l'histoire de l'art en Californie grâce à nos autres expositions virtuelles, "Moment to Moment : Figuration and the Northern California Avant Garde" et "The Cool School", qui explorent la manière dont les artistes du nord et du sud de la Californie ont repoussé les limites et changé le cours de l'histoire de l'art au niveau national et international.

"Car c'est là la véritable nature de la Californie et le secret de sa fascination ; ce paysage sauvage, non domestiqué, distant, préhistorique, qui rappelle sans cesse au voyageur sa condition humaine et les circonstances de son séjour sur la terre." - Christopher Isherwood