Hans Hofmann :
Le père de l'expressionnisme abstrait
3 février - 31 mai 2025
Paysage n° 108, 1941, huile sur panneau, 23 1/4 x 29 1/4 in.
Peu d'artistes ont eu un impact aussi important que Hans Hofmann, dont les peintures et les enseignements ont eu des répercussions sur des générations d'artistes. Si sa pédagogie a donné forme à des pratiques artistiques pour lui-même et pour d'autres, ce sont ses peintures qui ont fait de Hofmann l'un des plus grands peintres américains de l'après-guerre.
Heather James est fière d'organiser cette exposition sur Hans Hofmann, qui couvre trois décennies d'œuvres, et dont une grande partie des peintures provient d'un seul collectionneur privé. Qu'est-ce que cela signifie de collectionner profondément un artiste ? Pour paraphraser Yeats, la question la plus intéressante est peut-être de savoir comment nous pouvons distinguer le collectionneur de la collection. Les deux sont intrinsèquement liés. Pour comprendre l'un, il faut comprendre l'autre. Nous pouvons révéler la personnalité du collectionneur à travers les bizarreries de sa collection.
Avec une collection comprenant autant de peintures de Hans Hofmann que celle-ci, les œuvres témoignent d'un collectionneur qui appréciait les pièces s'adressant à la fois au cœur et à l'esprit. À l'instar des personnes, les collections ne sont souvent jamais complètes, un processus continu de construction et parfois d'abandon. Les collectionneurs sont les gardiens temporaires d'un patrimoine culturel, et l'étendue et la qualité de cette collection, qui met l'accent sur les années 1940, témoignent de l'amour durable de ce collectionneur pour Hofmann. Rassemblées, elles représentent, à leur manière, un essai visuel sur Hofmann, nous donnant un nouvel aperçu de ce géant du20e siècle.
Traversant trois décennies de peintures, des années 1940 aux années 1950, l'exposition s'attarde sur chaque période, nous guidant à travers les profondes révolutions que Hofmann a initiées, non seulement dans son propre travail, mais aussi dans l'histoire de l'art en général.
Œuvres d'art de l'exposition
"L'art est l'expression de l'âme débordante de l'artiste.
- Hans Hofmann
Qui est Hans Hofmann ?
"Les peintres doivent parler par la peinture, pas par les mots. - Hans Hofmann
Né en 1880, à une génération des plus anciens expressionnistes abstraits tels que de Kooning ou Rothko, Hofmann a passé la décennie cruciale entre 1904 et 1914 à Paris, a connu Picasso et Matisse, et était sur la scène lors de l'ouverture de la grande rétrospective Cézanne en 1906. Il n'est donc pas surprenant qu'après son arrivée à New York en 1932, Hofmann ait emprunté un chemin quelque peu détourné à travers un éventail de styles. Cependant, il est toujours resté fidèle à ses idées fondamentales sur la peinture.
Des décennies avant de peindre des rectangles vibrants de couleurs pures et flottantes, communément appelés "dalles", Hofmann brossait, tachait et faisait couler la peinture d'une main plus lâche, basée sur le hasard. La question de savoir si c'est lui ou Pollock qui a été le pionnier de la technique de la peinture "goutte à goutte" n'est pas encore tranchée. L'impact de son enseignement sur Joan Mitchell et plusieurs jeunes peintres qui se sont tournés vers une forme plus lyrique d'expressionnisme abstrait, plus proche de la nature, est moins controversé.
1940s
"L'art conduit à une conception plus profonde de la vie, parce que l'art lui-même est une expression profonde du sentiment." - Hans Hofmann
Toute analyse de l'œuvre de Hans Hofmann est incomplète si l'on ne tient pas compte des petits paysages qui l'ont occupé entre 1940 et 1944. Ces œuvres marquent un tournant dans l'évolution artistique de l'artiste, qui passe de natures mortes, de portraits et d'intérieurs figuratifs inspirés de Matisse à l'abstraction pure qui définira plus tard sa carrière. Enracinées dans le fauvisme et en résonance avec les premiers travaux de Kandinsky, ces œuvres restent un témoignage solide de l'évolution du langage visuel de Hofmann au cours de cette période de transformation.
Cependant, dans la seconde moitié de la décennie, la pratique d'Hofmann évolue clairement. Ce changement ne doit pas être sous-estimé car, en 1947, Hofmann peignait encore à l'âge de 65 ans et, plutôt que de s'enfermer dans une approche unique de la toile, Hofmann s'est poussé à découvrir de nouvelles possibilités de peinture. Au cours de cette période, l'importance accordée par Hofmann à la linéarité s'éloigne du dynamisme pictural plus fluide de ses œuvres antérieures. De 1944 à 1951, cette impulsion linéaire imprègne sa pratique, signalant une exploration prolongée des modes d'expression dans laquelle il s'efforce de réconcilier abstraction et structure.
Hofmann a su synthétiser les percées antérieures du modernisme européen, comme le surréalisme et le cubisme, avec la liberté gestuelle de l'expressionnisme abstrait américain. Les explorations délibérées de Hofmann à la fin des années 1940 soulignent sa capacité unique à créer des œuvres qui résistent à une catégorisation facile, se distinguant comme des explorations profondément personnelles de la forme et de la couleur.
1950s
"Sentir l'invisible et être capable de le créer - c'est cela l'art." - Hans Hofmann
Dans les années 1950, Hans Hofmann entre dans sa soixante-dixième année, toujours aussi curieux et novateur. Âgé de 72 ans, Hans Hofmann travaille ses toiles de manière délibérée et réfléchie afin d'obtenir un impact par la retenue. L'œuvre d'Hofmann n'a jamais été étroitement associée au surréalisme et pourtant, au cours de cette décennie, il a semblé rappeler ce mouvement d'avant-garde antérieur, en le synthétisant avec l'expressionnisme abstrait et en soulignant l'adaptabilité de sa célèbre théorie "push-pull", où les forces d'expansion et de contraction de la couleur et de la forme créent une tension de surface, de la profondeur et du mouvement.
C'est également au cours de cette décennie qu'Hofmann commence à explorer et à incorporer des passages de couleur, les laissant flotter dans l'espace où ils produisent un sentiment de tension contre des coups de pinceau flottants, s'harmonisant ensemble grâce à l'exubérance.
1960s
"Je ne comprends pas comment on peut peindre sans être optimiste. Malgré le pessimisme général qui règne dans le monde aujourd'hui, je ne suis rien d'autre qu'un optimiste." - Hans Hofmann
En 1960, Hofmann a été sélectionné comme l'un des quatre artistes représentant les États-Unis à la Biennale de Venise. Le monde est obsédé par la jeunesse et les jeunes prodiges. De ce point de vue, Hans Hofmann est un artiste tardif. Pourtant, si l'on considère les expressionnistes abstraits qu'il a guidés, nombre d'entre eux n'ont atteint leur apogée qu'à la quarantaine. Ou encore David Park, qui n'a pas été le pionnier du mouvement figuratif de la Bay Area avant la quarantaine. Ou plus récemment, Etel Adnan, dont les peintures n'ont été acclamées qu'au cours des dernières décennies de sa longue vie. L'âge apporte avec lui l'expérience et la perspective.
Fidèle à sa doctrine des oppositions appliquées sur la toile, Hofmann continue au cours de cette décennie à repousser les limites de la peinture. Certaines œuvres montrent les coups de pinceau gracieux et vifs de couleurs uniques qui volent sur la toile. D'autres montrent des taches de peinture flottant au-dessus d'une mer de couleurs qui s'agite. Certaines peintures semblent avoir été soigneusement planifiées, tandis que d'autres semblent être le résultat d'un hasard frénétique. Mais rien ne semble superflu ou gaspillé. Tout compte sur la toile.
Dans les années 1960, Hofmann a atteint un niveau de renommée et de respect encore plus élevé, alors même qu'il atteignait les dernières années de sa vie. C'est peut-être la vitalité et le dynamisme de la couleur et du coup de pinceau qui ont fait grandir la réputation de Hofmann. Peut-être est-ce la reconnaissance croissante de son influence sur une génération de peintres comme Lee Krasner, Joan Mitchell et Wolf Kahn. Peut-être est-ce dû à l'idiosyncrasie d'un artiste qui ne s'est jamais contenté d'une répétition par cœur, ses peintures agissant comme une recherche visuelle, débordant d'optimisme et de joie.
Artistes sur Hofmann
"En tant qu'homme et en tant qu'artiste, positif, énergique et élégant. Un sport". - Helen Frankenthaler en 2003
"L'abstraction de Hofmann est durement gagnée : elle provient de la représentation du monde qui l'entoure... L'ai-je trop vanté ? Je ne pense pas : pour moi, cet artiste encore sous-estimé s'impose comme l'un des grands peintres du siècle". - Anthony Caro en 1990
"Hans Hofmann peint comme s'il pouvait regarder dans ces particules infinitésimales de violence qui peuvent fendre la terre comme une orange. Il nous montre la vitalité de la matière, sa création et sa destruction, ses anges d'obscurité et de lumière". - Tennessee Williams en 1949
"Je n'ai vraiment pas eu le premier impact, le plein impact [du cubisme], jusqu'à ce que je travaille avec Hofmann." - Lee Krasner en 1938
L'esprit humain
"L'art est pour moi la glorification de l'esprit humain et, en tant que tel, la documentation culturelle de l'époque à laquelle il est produit." - Hans Hofmann
Hans Hofmann était un authentique moderniste de la première heure. Plus tard, en tant qu'artiste mature en pleine possession de ses moyens, ses réalisations ont été stimulées - voire rendues possibles - par le milieu new-yorkais exaltant qui a donné naissance à l'expressionnisme abstrait. Il n'est donc pas surprenant que, contrairement à la plupart des expressionnistes abstraits qui poursuivaient un seul aspect iconographique - les rectangles aux bords doux de Rothko, les traits calligraphiques agrandis de Franz Kline, les formes sombres et déchiquetées de Clyfford Still - Hofmann était constamment à la recherche d'effets différents et contradictoires.
Ses peintures sont d'une grande variété et ouvrent une large voie vers les voies les plus passionnantes de l'abstraction contemporaine. Hofmann était un expérimentateur courageux qui refusait de s'installer durablement dans un style unique et qui avait clairement exprimé ses intentions. "Je veux inventer, découvrir, imaginer, spéculer, improviser - saisir l'aléa pour être inspiré".
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