L'héritage de la terre : Georgia O'Keeffe et Emily Kame Kngwarreye

La carrière internationale de Kngwarreye s'inscrit dans le sillage de deux expositions importantes et novatrices : Magiciens de la Terre au Centre Pompidou à Paris et The Other Story à la Hayward Gallery à Londres, toutes deux en 1989 et seulement un an après que Kngwarreye ait commencé à peindre à l'acrylique. Ces expositions ont ouvert le public à la compréhension de la modernité de l'art en dehors de la perspective occidentale et à l'idée qu'il n'y a pas une histoire de l'art singulière mais des histoires plurielles. C'est dans cet environnement que l'art de Kngwarreye a pu être apprécié comme moderne.

Il peut être facile de comparer Kngwarreye aux expressionnistes abstraits, en particulier parce qu'ils partagent le même amour du marquage, mais il est impératif de se rappeler que le marquage émerge de deux contextes historiques et culturels complètement différents. Kngwarreye ne parlait pratiquement pas l'anglais et n'avait jamais eu de contact avec l'histoire de l'art occidental, en particulier avec les expressionnistes abstraits.

Ses peintures de points vont au-delà d'une accumulation, elles créent une topographie, comme si elles dépeignaient la "terre rouge" de l'Australie. Kngwarreye s'est également développée dans le contexte de l'émergence de l'art indigène à Pupunya. Cette communauté, qui perdure aujourd'hui, a introduit des matériaux tels que la peinture acrylique, tout en veillant à ce que les artistes puissent continuer à raconter leurs histoires de rêve.

The Dreaming représente la vision du monde et les croyances des Aborigènes d'Australie, couvrant les concepts, les connaissances et les relations entre les personnes, les plantes, les animaux et l'environnement naturel dans le passé, le présent et l'avenir. C'est à partir de cette vision du monde que Kngwarreye a créé des peintures englobant non seulement un système de croyances, mais aussi l'intégration de l'environnement dans les paysages de ses toiles. La principale histoire de rêve de Kngwarreye était une igname spécifique qui pousse sous la terre et qui est visible en surface sous la forme d'une liane. Ses peintures évoquent la nature physique de la plante et les liens ancestraux qui transcendent le littéral.

Même au cours de sa courte carrière, on observe des changements distincts dans son approche du marquage, qu'il s'agisse de passer du batik à l'acrylique ou de mélanger de la peinture directement sur la toile. Dans un autre exemple, les changements dans les vrilles d'ignames ont été détachés plus tard pour devenir des lignes curvilignes.

En gardant cela à l'esprit, nous pouvons comprendre que l'art post-contact, en particulier l'œuvre de Kngwarreye, s'inscrit dans une longue tradition tout en étant innovant. Nous pouvons concevoir l'œuvre de Kngwarreye, et par extension l'art développé par les Aborigènes australiens, comme étant à la fois durable et changeant, en constante évolution comme toute tradition artistique et culturelle changeant au fil du temps. De cette manière, nous pouvons rejeter l'étiquette souvent appliquée à Kngwarreye comme "l'impossible moderniste", mais plutôt la respecter et l'apprécier comme une simple "moderniste", d'une importance à la fois nationale et internationale.