Rencontre avec la vie : N.C. Wyeth et les fresques de MetLife
"J'espère que le temps ne viendra jamais où je me sentirai satisfait. Atteindre le but de ses ambitions doit être tragique." - N.C. Wyeth
ENVIRON
Heather James Fine Art est heureuse de présenter un ensemble de peintures à grande échelle créées par N.C. Wyeth pour le Met Life building à New York. Cette exposition est une occasion unique d'apprécier l'une des dernières séries de peintures de Wyeth, une série presque exclusivement non vue en dehors du MetLife building.
Apparu à la fin de l'âge d'or, N.C. Wyeth est l'un des artistes et illustrateurs américains les plus importants. Ses peintures et illustrations ont donné vie à des classiques de la littérature tels que L'île au trésor à Le Roi Arthur du garçon et bien d'autres. On se souvient surtout de lui pour sa capacité à saisir les moments cruciaux des récits, en transformant quelques mots en une représentation visuelle d'un drame et d'une tension profonds. Patriarche de la dynastie artistique Wyeth, qui comprend son fils Andrew et son petit-fils Jamie, son influence a touché de futurs illustrateurs et artistes.
Son héritage va au-delà d'une capacité étonnante à saisir des moments cruciaux de manière dynamique. Wyeth a mis cette capacité au service de peintures qui ont façonné l'imagination des Américains - de l'Amérique elle-même et des possibilités sauvages. Grâce à sa formation d'illustrateur, Wyeth a pu créer des récits de l'Amérique dans ses peintures. Les œuvres puissantes de Wyeth ont donné vie à de nombreuses histoires que l'Amérique se racontait à elle-même. Ses premières peintures capturaient la vie de l'Ouest américain et certaines de ses illustrations les plus appréciées ont été réalisées pour des romans tels que Le dernier des Mohicans ou des nouvelles comme Rip Van Winkle. Malgré ce succès, Wyeth s'est battu contre le mercantilisme des illustrations et des publicités, cherchant à faire accepter ses œuvres comme des œuvres d'art.
Tout cela a conduit à l'une de ses dernières séries de peintures, la commande pour la Metropolitan Life Insurance Company. MetLife a demandé à Wyeth de créer une série de peintures pour "servir d'expression graphique et dramatique de l'esprit de la Nouvelle-Angleterre". De nombreuses œuvres évoquent le voyage et l'arrivée des pèlerins d'Angleterre et des Pays-Bas dans ce qui allait devenir la Nouvelle-Angleterre. L'exposition présente deux de ces tableaux de pèlerins. Mais pourquoi ce sujet ? En surface, il y a la demande de MetLife pour l'esprit de la Nouvelle-Angleterre et l'histoire de la société qui s'entrelace avec l'Amérique. MetLife a commencé pendant la guerre de Sécession à assurer les soldats et les marins ; en 1930, elle assurait une personne sur cinq aux États-Unis et au Canada. Elle a même financé la construction de l'Empire State Building et du Rockefeller Center.
Pour beaucoup aux États-Unis, la fondation de la nation commence avec l'histoire des Pèlerins, et c'est cette histoire qui façonne la façon dont le pays se voit et les histoires qu'il raconte et autorise. Il suffit de regarder d'autres histoires fondatrices, comme celle de Romulus et Remus pour Rome, et de voir comment elles se reflètent sur la civilisation ou la nation et comment elles se reflètent sur elles-mêmes. Il ne s'agit pas seulement de raconter ces histoires, mais de la manière dont nous les racontons et dont nous les encadrons. Au sens littéral du terme, ces œuvres de Wyeth sont la quintessence de ces histoires. Nous voyons le stoïcisme des Pèlerins face à d'énormes difficultés et leur quête de liberté religieuse. Les couleurs vives et audacieuses employées par Wyeth, ainsi que son sens aigu de la capture des moments de tension dynamique, ont joué un rôle essentiel dans l'idée que nous nous faisons de cette histoire d'origine.
Mais cette histoire n'est pas la seule histoire d'origine des États-Unis, et même l'histoire des Pèlerins est complexe et controversée. Comme la fondation de Rome (il y a à la fois Romulus et Énée de l'Énéide de Virgile), il existe de nombreux récits compliqués qui se concurrencent et se complètent, des histoires qui ont été discutées et débattues depuis le début. Chaque fois que nous parlons de cette histoire, nous devons nous demander pourquoi nous racontons ces histoires, ce qu'elles disent de nous, d'où elles viennent, qui est inclus et qui ne l'est pas, et comment nous les racontons.
Bien que ces tableaux fassent partie des dernières œuvres sur lesquelles Wyeth a travaillé, ce ne sont pas les seules peintures murales qu'il a commandées. Bien que Wyeth ait été l'une des figures dominantes de l'illustration, il était préoccupé par le fait d'être considéré comme un artiste des beaux-arts. En ce sens, les peintures murales lui offraient cette possibilité. Pensez aux nombreuses peintures murales réalisées par certains des plus grands artistes de l'histoire depuis la Renaissance - Léonard de Vinci, Mary Cassatt, Diego Rivera, Keith Haring. Souvent, les peintures murales dépeignent des événements de l'histoire (également appelées "peintures d'histoire") qui étaient considérés comme certaines des formes d'art les plus élevées. Au fil du temps, ces œuvres ont souvent rempli d'autres fonctions, notamment la mise en valeur ou la célébration de valeurs importantes pour le commanditaire. C'est pour ces raisons que les peintures murales étaient considérées si favorablement et que Wyeth était impatient de les peindre.
Voici quelques-unes des autres peintures murales de Wyeth Paix, commerce, prospérité (1923) pour la First National Bank of Boston (aujourd'hui au Peabody Essex Museum) et la peinture murale de l'école St. Andrews School (1938). Au-delà de leur capacité à capturer des moments cruciaux et dynamiques, les peintures murales de MetLife, de la First National Bank of Boston et de la St. Andrews School sont liées par un sens particulier de l'Amérique et du patriotisme, que l'on ressent encore aujourd'hui, même si l'on s'interroge sur ce que signifie être Américain. La peinture murale de l'école St. Andrews est même un moment fondateur au sens littéral du terme. Ces œuvres plus ou moins publiques sont devenues partie intégrante de l'atmosphère littérale des personnes qui les ont vues presque quotidiennement. Les peintures murales de MetLife n'étaient pas seulement des peintures décoratives dans le hall d'entrée, mais elles se trouvaient dans le bâtiment, où les employés les voyaient et interagissaient avec elles, devenant ainsi une partie de leur vie. Elles occupaient le salon des employés et les paliers des escaliers roulants. La vision de l'Amérique de Wyeth donne une cohérence visuelle aux récits traditionnels.
Comme nous l'avons mentionné, ces peintures murales et la série MetLife étaient profondément personnelles pour Wyeth, et ce pour plusieurs raisons : son désir d'être pris au sérieux en tant qu'artiste et l'occasion d'étudier sa propre éducation en Nouvelle-Angleterre. Wyeth est né à Needham, dans le Massachusetts. L'un de ses ancêtres est même venu d'Angleterre dans le Massachusetts en 1645, peu de temps après la fondation de la colonie de Plymouth en 1620. Cette profonde appréciation se retrouve dans les deux œuvres de l'exposition. Cependant, c'est peut-être Pêcheurs de morue puritains qui nous frappe le plus. Moins historique que Ta venue du Mayflower en 1620l'œuvre présente un moment de la vie quotidienne, mais elle est remplie de toutes les conventions narratives qu'il pouvait déployer comme s'il s'agissait d'une grande peinture d'histoire. N.C. Wyeth et son petit-fils meurent dans une collision ferroviaire. Son fils, Andrew Wyeth, a réalisé ce tableau à partir de l'esquisse de son père. C'est le seul tableau du projet MetLife qu'Andrew a réalisé.
N.C. Wyeth a réalisé plus de 3 000 peintures et illustré 112 livres. Ses illustrations pour l'éditeur Charles Scribner's Sons ont été si populaires qu'elles ont été connues sous le nom de Scribner's Classics et sont encore imprimées aujourd'hui.
N.C. Wyeth a produit plus de 3 000 peintures et illustré 112 livres. Ses illustrations pour l'éditeur Charles Scribner's Sons étaient si populaires qu'elles sont devenues connues sous le nom de Scribner's Classics et restent imprimées à ce jour. Des exemples de ces œuvres de Wyeth sont disponibles et exposés dans nos expositions, notamment "A Beautiful Time : American Art in the Gilded Age". Visitez-les en ligne pour explorer et découvrir ces œuvres.
"Elever le petit au grand, c'est ça le génie." - N.C. Wyeth
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