On peut imaginer Gustave Caillebotte assis dans son jardin ou dans le vaste parc au bord de la rivière, s'imprégnant du paysage bucolique et confiant à la toile la sérénité d'un seul instant.

A l'âge de douze ans, la famille de Gustave Caillebotte achète un domaine sur les bords du fleuve à Yerres, au sud-est de Paris. C'est là que Caillebotte commence à peindre. Ce grand domaine restera dans sa famille jusqu'en 1879 et deviendra le cadre qui inspirera un jeune peintre impressionniste prometteur. Les scènes de ce domaine remplissent certaines de ses œuvres les plus célèbres : les loisirs au bord de la rivière, le parc idyllique et, bien sûr, les jardins. Les tableaux de Caillebotte de cette époque sont parmi ses meilleurs exemples de la tradition impressionniste de la peinture en plein air. On peut imaginer l'artiste assis dans son jardin ou dans le vaste parc au bord de la rivière, s'imprégnant du paysage bucolique et confiant à la toile la sérénité d'un seul instant. Il y a finalement réalisé environ 80 tableaux. Parmi ces œuvres figure cette huile sur toile de 1877 représentant les jardins de l'artiste à Yerres et dans la vallée au-delà.

(de gauche à droite :) Gustave Caillebotte dans sa serre, 1892 ; "Vue du Jardin de l'Artiste et de la Vallée de Yerres", 1877
Jardin de la propriété Caillebotte, Yerres
(de gauche à droite :) "Boating on the Yerres", 1877, Milwaukee Art Museum ; "The Kitchen Garden, Yerres", 1877, Collection privée

Caillebotte rejoint ici les peintres impressionnistes les plus influents qui ont cherché l'inspiration dans leurs jardins, notamment son contemporain et ami Claude Monet. Tous deux passionnés de jardinage, Caillebotte et Monet avaient une admiration et un soutien mutuels pour le travail de l'autre. Au moment où Caillebotte a peint cette scène, il avait acheté plusieurs tableaux de son ami, devenant ainsi un bienfaiteur et un défenseur du succès de Monet. Dans une lettre à Caillebotte, Monet écrivit un jour : "Mon cher ami, n'oubliez pas de venir lundi comme convenu, tous mes iris seront en fleurs".

La propriété familiale bien-aimée de Caillebotte, aujourd'hui Musée de la Propriété Caillebotte, a été récemment entièrement restaurée dans son état du milieu du XIXe siècle. La maison de maître, le parc, les jardins et même l'atelier de l'artiste sont tels que Caillebotte les aurait trouvés. Le parc abrite le grand hôtel particulier de style néoclassique, une volière, une serre, une chapelle, le Chalet suisse - décoré dans le style préféré du père de l'artiste - et la Ferme Ornée, qui est maintenant un espace d'exposition. En 2014, le musée a présenté une exposition de 43 chefs-d'œuvre de Caillebotte, dont ce tableau des jardins de 1877, aux côtés d'œuvres des collections de la National Gallery de Washington et du musée d'Orsay.