טום וסלמן ייזכר ללא ספק כמי שקשר את הנושאים הארוטיים שלו לצבעי הדגל האמריקאי. אבל לווסלמן היו מתנות לא מבוטלות כשרטט, והקו היה עיסוקו העיקרי, תחילה כקריקטוריסט ואחר כך כמעריץ נלהב של מאטיס. העובדה שהוא גם היה חלוץ בשיטה של הפיכת רישומים לתבליטי קיר פלדה בחיתוך לייזר הוכיחה את עצמה כהתגלות. הוא החל להתמקד יותר ויותר ברישום לשם ציור, הקסים מכך שניתן להרים את המדיום החדש ולהחזיק אותו: "זה באמת כמו להיות מסוגל להרים ציור קו עדין מהנייר".

רישומי הפלדה גרמו להתרגשות ולבלבול בעולם האמנות. לאחר שרכש את אחת העבודות פורצות הדרך ב-1985, כתב מוזיאון ויטני לאמנות אמריקאית את וסלמן ותהה אם יש לקטלג אותה כרישום או כפסל. העבודה עוררה סערה כה רבה, שכאשר אריק פישל ביקר את וסלמן בסטודיו שלו וראה לראשונה עבודות בחיתוך פלדה, הוא נזכר שחש קנאה. הוא רצה לנסות את זה אבל לא העז. זה היה ברור: 'טום היה הבעלים של הטכניקה לחלוטין'.

וסלמן חייב חלק גדול מהטכניקה הזו לשיתוף הפעולה בן השנה שלו עם יצרן עבודות המתכת אלפרד ליפינקוט. יחד, בשנת 1984 הם חידדו שיטה לחיתוך הפלדה בלייזר שסיפקה את הדיוק הדרוש לו כדי להראות את הספונטניות של הרישומים שלו. ווסלמן כינה אותה "השנה הטובה ביותר בחיי", והתלהב מהתוצאות שמעולם לא השיג במלואן עם אלומיניום שדרש שכל צורה תיחתך ביד.  "ציפיתי כמה מרגש יהיה עבורי לקבל ציור בחזרה בפלדה. יכולתי להחזיק אותו בידיים. יכולתי להרים אותו לפי הקווים. . . זה היה כל כך מרגש. . . סוג של כמעט אקסטזה, בכל מקרה, אבל באמת היה משהו בעבודה החדשה שתפס אותי".