אדוארד ס. קרטיס, האינדיאני מצפון אמריקה, תואר על ידי חוקרים, אוצרים וארכיונאים מובילים כאחד המפעלים האנתרופולוגיים הגדולים ביותר שבוצעו אי פעם. האינדיאני הצפון אמריקאי היה חלק מההיסטוריה, חלקו אנתרופולוגיה, טכנולוגיית חלקים וצילום אמנות חלקית. לוחות הצילום מנחושת הם סמלים תרבותיים מרכזיים הנגזרים מחשיבות הפרויקט כולו בן 30 השנים.

האינדיאני מצפון אמריקה הוא טקסט בן 20 כרכים המכסה מעל 100 שבטים אינדיאנים. קרטיס עבד אך ורק בהסכמת השבטים שלמד, ואפשר להם תפקיד בתיאורם, ובתורו, הוא הצליח לתעד ולהקליט מידע תרבותי משמעותי שלא היה זמין לפני או מאז. קרטיס ליווה את הטקסט שלו בכ-2,228 איורי צילום בודדים, אותם יצר באמצעות תהליך הצילום.

כיתרון נוסף ובלתי צפוי, לוחות photogravure נחושת, שנוצרו עבור ההודים בצפון אמריקה, יש איכות רב תכליתית להם: הם בו זמנית כלי מחקר, אספנות מוסדית, מוזיאון, גלריה פרטית ותצוגות תערוכה ואמצעי להחיות תרבותית עבור האינדיאנים. יש למדוד את ערכם לא רק מבחינת השפעתם על הקהלים הנוכחיים, כולל שבטים ילידיים, היסטוריונים, אספנים, אוצרים ואנשי מוזיאון, אלא גם עד כמה ניתן לשמר אותם לדורות הבאים כדוגמאות למורכבות הרב-ממדית של החוויה במערב אמריקה.

לוחות הנחושת מסמלים את חזונו האחרון של האמן לפרויקט חייו, ואת התיעוד היצירתי והחזותי הסופי של תמונותיו. הלוחות של קרטיס הם באמת ייחודיים שכן ישנם הדפסים מרובים של תמונה אבל רק צלחת אחת. לעתים קרובות הוא היה מבלה זמן בעיבוד מחדש ועריכה של התמונה על כל צלחת. איכות התחריטים והיופי המהותי של הנחושת מוסיפים ערך אסתטי מסוים הנבדל למדיום זה. כל צלחת היא יצירה אחת מסוגה, הקיימת בו זמנית הן כיצירה של אמנות והן כחפץ היסטורי יקר ערך.