התערוכה האקסקלוסיבית המקוונת מספקת תובנה בלתי מעורערת על הקריירה של מוריס לואיס כאמן, זו של שנותיו הראשונות. העבודות בתערוכה, הממוקמות וזמינות ברחבי הגלריות של הת'ר ג'יימס פיין ארט, כוללות את ציוריו המתעלמות משנות השלושים והדרים. זאת, בין היתר, בשל העובדה שציוריו המוקדמים נדירים במיוחד, שכן הוא היה ידוע כמי שהרס חלק גדול מעבודתו שקדמה לציורי שדה הצבע האיקוניים ביותר שלו. הציורים המעטים שנותרו קיימים משום שהם ניתנו לחברים זמן קצר לאחר מעשה ידיהם. יש רק כחמישים מיצירותיו מלפני 1954 ששורדות, פרוסה קטנה בהתחשב בפוריות.

אם יצירותיו המוקדמות בכלל מוכרות, זה רק כהקדמה לתורו ב-1954 לציורי השדה הצבעוניים המוכתמים שלו ולהשפעת ידידותו עם קנת נולנד. זה כאילו הוא צץ במלואו בשנות ה -40 לחייו, ועשרים השנים הראשונות של הקריירה האמנותית שלו לא היו חשובות. אבל, זו תהיה טעות לא לבחון את העבודות האלה כדי להבין את לואיס כצייר, מה עושה צייר, ולמה הוא מצייר.

מוריס לואיס נולד בשנת 1912 בבולטימור. לואיס, שהחליט בשלב מוקדם להקדיש את חייו לאמנות ולהתנתק מהציפיות של משפחתו, למד במכון מרילנד לאמנויות יפות ויישומיות (כיום מכללת מרילנד לאמנות). הוא עשה עבודות מזדמנות כדי לתמוך בציור שלו וב-1935 הפך לנשיא אגודת האמנים של בולטימור. הוא עבר לניו יורק בשנת 1936, שם התגורר עד 1940.

במהלך שהותו בניו יורק, הוא עבד בחטיבת הכן של פרויקט האמנות הפדרלי של מנהל התקדמות העבודות (WPA). חשוב לא פחות, הוא השתתף בסדנאות הניסיוניות של דוד סיקרוס וביקר בקביעות במוזיאון לאמנות מודרנית. כאן אנו רואים השפעות אלה באות לידי ביטוי בציורים המוקדמים. עדיין פיגורטיבי, יש ניסויים להם ונחישות למקם את הדמות בחלל. לדוגמה, ללא כותרת, מחקר ראש עם רקע ירוק מציג את גישתו לפיגורציה, את ההשפעה של לימודים תחת ציור הקיר דוד Siquieros, ואת ההשפעה של אקספרסיוניסטים כמו מקס בקמן, מי הוא העריץ וראה ב MoMA. ללא כותרת, בירד יושב ליד האוס, 1938, הופך לנקודת מפגש למראה workaday שהוא הופך למשהו בין מעשה אקספרסיוניסטי ריאליזם חברתי.

לואיס חזר לבולטימור בשנת 1940, שם לימד אמנות. מבודד יחסית מההתרחשויות בסצנת האמנות בניו יורק, לואי היה ממשיך לצייר, מתמודד עם פיגורציה והקשר שלה לציור. ב"ילד עם ציפורים פרושות", שנות ה-40 בקירוב, לואי ממשיך לתאר סצנות יומיומיות כפי שעשה ב-WPA, מסוננות דרך עדשה אקספרסיוניסטית. באותה מידה עם קערת בננות, 1946. אף על פי כן, במהלך שנות ה-40, לואיס היה נע יותר ויותר לעבר הפשטה.

לואי נישא למרסלה סיגל ב-1947 והמשיך ללמד שיעורי אמנות, ולקח השפעות מג'ואן מירו. בסביבות 1948, לואיס היה מעביר את המדיום שלו מנפט לשרף האקרילי שפותח על ידי חברו לאונרד בקור. ללא כותרת (יקינתון מים), 1949 בקירוב, מראה שימוש הולך וגובר זה של אקריליק אשר יהפוך המדיום סימן ההיכר שלו, בסופו של דבר ניצול זה עבור הנזילות שלה. עבודות אלה ממחישות את התמודדותו של האמן עם ייצוג נגד הפשטה לפני המעבר לציורי הכתם המפורסמים שלו.

לואי וסיגל עברו לוושינגטון, ד.C ב-1952, מה שיוכיח את הנקודה החשובה עבור לואיס. שם הוא היה מתחיל את ידידותו עם נולנד והפך לאחד החברים הבולטים בתחום הצבעים ובאסכולת הצבעים של וושינגטון. מה אם כן אנחנו אמורים לעשות מהעבודות לפני זה? להתעלם מהם יהיה להתעלם מאמן שהתמודד עם הייצוג, למצוא את דרכו להפשטה ולהתמודד עם הבד הן כתפאורה והן כאובייקט. אנו רואים אותו מנצל את זמנו עם סיקירוס, תחילה בסגנון ציור הקיר המקסיקני הברור שנמצא בציורים אך בסופו של דבר בשימוש ניסיוני בצבע שיהפוך לסימן ההיכר של הקריירה שלו. כך גם אנו רואים את ההתמודדות הראשונה שלו עם האקספרסיוניזם שנולד מהערצתו של מקס בקמן שתהפוך לאקספרסיוניזם המופשט של בדיו המוכתמים.