Claude Monet

Nel 1859, Monet era a Parigi, determinato a diventare artista. Nel 1862 entrò nello studio di Charles Gleyre, dove strinse profonde amicizie con Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley e Frédéric Bazille. Negli anni Sessanta dell'Ottocento, Édouard Manet influenzò le composizioni figurative di Monet, mentre le sessioni di pittura collaborativa con Renoir, in particolare a Bougival, lo aiutarono a sviluppare uno stile paesaggistico più libero e fluido. Monet abbracciò sempre più le tecniche en plein air, dipingendo direttamente davanti al soggetto per catturare gli effetti transeunti della luce e dell'atmosfera.

Monet emerse come figura centrale nelle mostre impressioniste, la prima delle quali si tenne nel 1874. Il suo dipinto Impression, soleil levant (1872), con la sua pennellata sciolta e l'enfasi sull'atmosfera piuttosto che sul dettaglio, conferì involontariamente il nome al movimento e giunse a simboleggiarne la rottura con la tradizione accademica. Durante la guerra franco-prussiana, Monet visse a Londra, dove studiò gli effetti della nebbia e della luce, stabilendosi successivamente ad Argenteuil al suo ritorno in Francia, dove visse fino al 1878.

Dopo un periodo di intensi viaggi per dipingere i diversi climi della Francia nei primi anni Ottanta dell'Ottocento, Monet si stabilì a Giverny nel 1883. Da lì, Monet viaggiò con l'obiettivo specifico di sviluppare grandi serie—tornando ripetutamente a motivi quali covoni, pioppi e la Cattedrale di Rouen per registrare il variare della luce e delle condizioni atmosferiche. Nel tempo, tuttavia, i suoi viaggi si fecero meno frequenti mentre tornava con maggiore costanza a Giverny, dove il giardino che plasmò—in particolare lo stagno delle ninfee—divenne uno dei suoi soggetti più duraturi e coinvolgenti. Le sue grandi serie, tra cui le ninfee, i covoni e le cattedrali, rappresentano il culmine della sua esplorazione della percezione durata una vita e rimangono tra i risultati più influenti nella storia dell'arte.