1885年に生まれたミルトン・エイブリーのキャリアは、1913年にアメリカで開催された最も重要な展覧会「アーモリーショー」と同期しています。この展覧会は、アメリカの自己満足の世界に衝撃を与えました。この展覧会は、アメリカ人の自己満足に衝撃を与え、エイブリーのような芸術家が登場する芸術革命の基礎を築いたのです。エイブリーは、しばしば「アメリカのマティス」と称されますが、それよりも、自分の内面を理解し、明確なビジョンを持ち、それを決して揺るがすことのない前衛的な決意を持った破天荒な人物であると考える方が適切でしょう。典型的なアメリカの芸術家である彼の独立した精神は、大きな形、光と影や重いモデリングを強調しないこと、平らで単純化された連動した形、関連性のない色と色の関係など、彼自身の言葉で芸術に現れています。
若い芸術家たちが熱心に彼を追いかけてくる前の数年間、エイブリーは一人で過ごしていました。それを物語るように、妻のサリーは「彼は私をよくスケッチするようになり、大きな人物像(座った人物像)を描いたの。すると、ミルトンにスタジオを貸していた人がやってきて、こう言ったんです。お前は怠け者になっている。この絵を完成させていないじゃないか!」と言ったんだ。ミルトンは "でも僕は完成させたよ "と言ったんです。それが彼の、つまり「私の視点では完成している」ということなんだよ。(サリー・ミシェル・エイブリーとのインタビュー、1967年11月3日、スミソニアン協会アメリカン・アート・アーカイブス蔵)
Woman in Blue」が描かれたのは、絵の具のチューブ1本を買うのも大変な大恐慌の時代でした。エイブリーは、冗談で「自分は誰よりも絵の具のチューブを長持ちさせることができる」と言っていた。それは本当だったのかもしれない。いずれにしても、彼の対応は偶然の産物であり、純粋な画家としての彼の天才性の最も顕著な側面の1つである、巧みにブラシをかけたウォッシュによる輝くような色彩を実現する卓越した能力につながっている。1930年代後半に描かれた「青の女」は、エイブリーの作品を愛する多くの人々が見慣れているよりも、より豊かな色調を楽しむことができる作品です。この作品は、服を着た人物の全体を包む深い青みがかったサファイア色の筆致に見られるように、エイブリーが持つ光り輝く透明感を十分に示しています。しかし、エイブリーは、相対的な不透明度の関係を利用した効果を示すことにも長けています。例えば、たっぷりと塗られた不透明な花の要素がどのように「ポップ」になり、目をつぶされた白いタバコへ、そして前腕に沿って椅子のアームに置かれた彼女の指へと引き寄せるかを見てみましょう。1931年に近代美術館で開催されたマチスの個展を見て、マチスとのつながりを強く感じたことは否定できません。しかし、「必要は発明の母」ということわざが示すように、色彩に対する深く洗練された理解と、明るく独特のユーモアが、エイブリーを他の誰とも違う存在にしています。
彼の輝くような色彩と単純化されたフォルムが若いアーティストたちに与えた影響は、単に衝撃的だっただけでなく、今日のアーティストたちの見方にも大きく関係しています。マーク・ロスコは次のように語っている。「初期の頃、ブロードウェイ、72丁目、コロンバス・アベニューにある記念すべきスタジオで歓迎されたことが、私たちにとってどのような意味を持っていたのか、言葉にすることはできません。彼の絵の被写体としても、彼のアイドル的な観客としても、私たちはそこにいたのです」。エイブリーがいなければ、ロスコはロスコでいられたでしょうか?おそらくそうではないでしょう。しかし、二人が20世紀最大のカラーリストであることを宣言するには十分であろう。
エイブリーの死後間もない1965年1月初旬にロスコが行った痛烈な弔辞は、彼の絵画が特別なものであることを端的に示しています。「エイブリーはまず偉大な詩人である。彼の詩は、純粋な愛らしさ、純粋な美しさの詩である。彼のおかげで、この種の詩は現代に生き延びることができた。騒々しく、力強く、力を誇示しなければ聞くことができないと感じていた時代には、これだけでも大きな勇気が必要でした。しかし、エイブリーには、優しさと沈黙がより聞き取りやすく、心に響くような内なる力がありました」。(マーク・ロスコ、1965年1月7日にニューヨーク倫理文化協会で行った記念エッセイ、Adelyn D. Breeskin,Milton Avery, 1969に再掲)。)
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