トム・ヴェッセルマンといえば、エロティックなテーマとアメリカ国旗の色彩を結びつけたことで知られています。しかし、ウェッセルマンには製図家としての才能があり、最初は漫画家として、後にはマティスの熱烈な崇拝者として、線が彼の主要な関心事だったのである。また、ドローイングをレーザーカットしたスチール製の壁面レリーフにする手法を確立したことは、驚きだった。彼は、ドローイングのためのドローイングに集中するようになり、この新しいメディアが持ち上げられ、保持できることに魅了された。「繊細な線画を紙から取り出せるようなものです」。

スチール・ドローイングは、美術界に興奮と混乱の両方をもたらした。1985年にこの画期的な作品を入手したホイットニー美術館は、ウェッセルマンにドローイングと彫刻のどちらで目録に載せるべきかを問う手紙を出しました。この作品は大きな反響を呼び、エリック・フィッシュルが ヴェッセルマンのスタジオを訪れ、スチールカットの作品を初めて見たとき、嫉妬を覚えたという。やってみたいけど、やらない。トムがこの技術を完全に所有している」ことは明らかだった。

ウェッセルマンは、金属加工職人のアルフレッド・リッピンコットと1年にわたる共同作業を行い、その技術の多くを習得した。1984年、彼らはレーザーで鋼鉄を切断する方法を磨き上げ、スケッチの自発性を示すのに必要な精度を実現したのである。アルミニウムでは実現できなかった、ひとつひとつの形状を手作業で削り出すという結果に、ウェッセルマン氏は「私の人生で最高の年だった」と語っている。 「スチール製のドローイングを手にしたら、どんなに興奮することだろう。手に取って見ることができる。恍惚感に近いものがありました。でも、新しい作品には、私の心をつかむ何かがあったんです」。