このように、1950年代初頭の最初の「女」シリーズこそが、de Kooningの遺産を確固たるものにした。このシリーズにおいて、de Kooningは抽象表現主義の技法と具象表現を融合させた。美術史におけるこの飛躍にもかかわらず、このシリーズは論争を免れなかった。ある者にとっては、それは抽象の原則への裏切りであった。また別の者にとっては、女性たちの醜悪さが屈辱的で暴力的に見えた。しかし、抽象表現主義を定義し推進した美術評論家Clement Greenbergは、このシリーズを擁護した。評論家にとって、de Kooningは抽象に「彫刻的な色彩の力」を吹き込むことで、モダニズムを推し進めたのである。大胆な筆致と表現力豊かな色彩は、キャンバス上に女性たちを彫り出すかのようであり、芸術家と時代の不安を捉えたエネルギーの感覚を伝えている。美術史との決別ではなく、「女」シリーズは女性(特に裸婦)を描く芸術家たちの系譜に根ざしていた。たとえば、de KooningとPicassoはともに女性の形態を再解釈し、筆致に対する新しいアプローチを発展させたが、裸婦の歴史とのつながりは維持した。そしてPicassoと同様に、de Kooningは従来の比例の概念を解体し、幾何学を脇に置いて、より深い心理的考察と視覚平面の可能性を探る境界を押し広げる技法を追求した。de Kooningにとって新しかったのは、ピンナップモデルや映画スターのイメージを用いて、大衆消費文化を取り入れて女性像を創造したことである。ポップ・アーティストの一人、Robert Rauschenbergは、de Kooningと接点を持つことになった。Rauschenbergはde Kooningに、消去できる作品を譲ってほしいと依頼した。Rauschenbergは、国内で最も重要な芸術家の一人としての地位を持つde Kooningを意図的に選んだ。同様に、許可と自身の作品の一つ、「女」のドローイングの一つを与えることで、de Kooningは芸術の力とその可能性を認めたのである。

こうした理由から、世界中の美術館がde Kooningの「女」シリーズの一点をコレクションに加えようと切望してきた。オリジナルシリーズの中核を成す6点の絵画のうち、最初の2点はNew YorkのMuseum of Modern Artに所蔵されている。Museum of Modern Artは完成から1年後の1953年にWoman Iを取得し、委員会は「この絵画は非常に恐ろしいと感じたが、強烈な生命力を持ち、色彩の質が好ましいと感じた」と述べている。美術館は、この作品がde Kooningの作品群においてだけでなく、抽象と具象が衝突し、絵具の完全な可能性がキャンバス上に可視化された美術史における位置づけにおいても、その重要性を即座に認識した。de Kooningは絵具を粗くも滑らかにも、不透明にも半透明にもした。残りの作品は、Nelson-Atkins Museum of Art、National Gallery of Australia、Carnegie Museum of Artに所蔵されている。1点のみが個人の手にあり、元々はTehran Museum of Contemporary Artに所蔵されていた。

de Kooningは、Woman in a Rowboatのように、異なる段階で「女」シリーズに立ち返った。シリーズの各絵画において、キャンバス上の女性たちは線と色彩に溶け込むにつれて、より抽象化されていった。これは、de KooningのEast Hampton, New Yorkへの移住と一致し、彼はまた色彩の変化をこれに帰した。かつて派手だったキャンバスの色彩は、アースカラーとなった。類似したドローイングがWalker Art Centerにある。このドローイングは、de Kooningの熟練した素描の技術を強調しており、線を彫刻的な人物像へと変容させた絵画における抽象の基礎となっている。Woman in a Rowboatは、美術史の流れを変えた画期的なシリーズの一部であり、世界の第一級の美術館に誇らしく所蔵されている重要な芸術作品を取得する稀有な機会を象徴している。