David Smiths Untitled (um 1936) zeichnet sich durch ein wiederkehrendes Motiv aus, das es von seinen anderen Gemälden der Periode unterscheidet: Räder. Totemhafte, biomorphe Figuren bevölkern eine surrealistische Landschaft, doch hier verleihen die Fahrräder und der durch die Szenerie gewundene Wagen mit Rädern der Komposition ihre belebende Energie – und ihre biographische Resonanz. Die Formen erinnern an Smiths formative Jahre in einer Karosseriewerkstatt – eine Erfahrung, die einen bleibenden Eindruck auf sein Verständnis von Metall und Mechanik hinterließ –, und sie nehmen direkt die Radskulpturen vorweg, die Jahrzehnte später in Werken wie Voltri VII (1962) erscheinen sollten.

Die drei Figuren sind aus Smiths charakteristischem Vokabular ineinandergreifender organischer und geometrischer Formen gebaut, doch die lineare Energie ist hier besonders belebt: Linien zeichnen Räder, Gliedmaßen und Lenker in einem flackernden Netzwerk nach, das gegen die volumetrische Schattierung der Körper der Figuren drängt. Wie Luke Smith-Stevens – Special Projects Manager und Smiths Enkel – über dieses Werk bemerkt hat: "Er balanciert lineare Notation und volumetrische Schattierung und Konstruktion als Mittel, um eine Figur und ihre Beziehung zu ihrer Umgebung zu definieren … in diesem Gemälde scheint er einige der Prinzipien zu testen, die" die Evolution der Skulptur von fester Masse hin zu offener Form und negativem Raum vorantreiben würden.

Von den etwa 150 Gemälden, die Smith in den 1930er Jahren schuf, befinden sich nur rund zehn in institutionellen Sammlungen – darunter das Metropolitan Museum of Art, die National Gallery of Art und das Fine Arts Museum of San Francisco –, was die Seltenheit privat gehaltener Beispiele aus diesem grundlegenden Jahrzehnt unterstreicht. Seine Werke sind in den permanenten Sammlungen des MoMA, des Hirshhorn Museum and Sculpture Garden und der Peggy Guggenheim Collection vertreten, und seine engen Freundschaften mit Motherwell und Pollock positionieren ihn im Zentrum der amerikanischen Nachkriegskunstwelt, die seine Gemälde mithalfen zu antizipieren.