Tom Wesselmann

Tom Wesselmann nació en Cincinnati, Ohio, el 23 de febrero de 1931. Estudió en la universidad de 1945 a 1951, primero en el Hiram College de Ohio y después en la University of Cincinnati, donde se especializó en psicología. Fue reclutado durante la guerra de Corea en 1952, y fue durante ese tiempo cuando Wesselmann realizó sus primeras tiras cómicas. Tras ser licenciado y haber finalizado su licenciatura en psicología, Wesselmann comenzó a estudiar dibujo en la Art Academy of Cincinnati. Vendió sus primeras tiras cómicas a dos revistas, 1000 Jokes y True. En 1956 fue aceptado en Cooper Union de Nueva York y continuó allí sus estudios. Fue mientras estudiaba en Nueva York, concretamente en una visita al MoMA, cuando Wesselmann se sintió inspirado por Robert Motherwell y Willem de Kooning. En 1958, un viaje de pintura de paisajes al Green Camp de Cooper Union en Nueva Jersey le llevó a la convicción de que podía desarrollar su carrera en la pintura en lugar de en las tiras cómicas. Tras su graduación, Wesselmann se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Judson Gallery, junto con Marc Ratliff y Jim Dine. Wesselmann también comenzó a enseñar arte en una escuela pública de Brooklyn y más tarde en la High School of Art and Design. En 1961, Wesselmann inició la serie que le traería la atención del mundo del arte, Great American Nude. Tras un sueño relativo a la expresión «rojo, blanco y azul», Wesselmann decidió limitarse a una paleta exclusivamente de esos colores (incluidos colores como el dorado y el caqui que se asocian con motivos patrióticos). Esta serie incorporó imágenes representacionales dentro del mismo tema patriótico, incluidas fotografías de paisajes estadounidenses y retratos de los padres fundadores. Wesselmann a menudo realizaba collages de estas imágenes procedentes de revistas y carteles desechados, lo que le obligaba a trabajar en un formato mucho mayor del que estaba acostumbrado. A medida que sus obras se volvían cada vez más grandes, se dirigió directamente a anunciantes para adquirir vallas publicitarias. La primera exposición individual de Wesselmann se celebró en 1961 en la Tanager Gallery. En 1962, Richard Bellamy le dedicó una exposición individual en la Green Gallery. En 1962, Wesselmann participó en la exposición colectiva «New Realists» en la Sidney Janis Gallery e inició su carrera internacional. Ese mismo año surgieron sus primeras piezas con el título de Still Life. En estas obras, Wesselmann se concentró en la yuxtaposición de diferentes elementos, es decir, un anuncio de cigarrillos junto a una manzana pintada. Encontraba fascinación en el choque de realidades diferentes y en cómo se alimentaban unas de otras. En 1963 se casó con su esposa y compañera de estudios en Cooper Union, Claire Selley, que fue también su modelo más importante. Ese mismo año inició la serie Bathtub Collages. En 1964 llegaron las Bedroom Paintings, junto con Seascapes y Smoker, que continuó hasta la década de 1980. En 1980 publicó un estudio escrito sobre su propia obra bajo el seudónimo de Slim Stealingworth. En 1983 se produjeron las primeras de su serie Metal Works, basadas en sus bocetos y dibujos. La salud de Wesselmann se estaba deteriorando debido a una enfermedad cardíaca y, el 17 de diciembre de 2004, Wesselmann falleció tras una cirugía del corazón. Debido a su elección de objetos triviales, su monumentalización y su posterior reducción a estereotipos, combinado con su uso de colores brillantes, Wesselmann se considera uno de los fundadores del arte pop estadounidense. Wesselmann nunca se sintió muy cómodo con esta inclusión en el grupo del arte pop. Consideraba que hacía un uso estético de los objetos cotidianos más que una crítica de los mismos como objetos de consumo. Sentía que el término «pop» sobreenfatizaba los materiales empleados y que sus intenciones no eran las de otros artistas pop.