Cuando se presentaron cuarenta paisajes rurales del Delta de Sacramento de Wayne Thiebaud en la inauguración de una galería de San Francisco en noviembre de 1997, los asistentes quedaron asombrados por unas pinturas que jamás habían anticipado. Esta nueva frontera no traicionaba ni el dominio de Thiebaud sobre los colores de confitería ni su impecable sentido de las relaciones formales. Más bien, sus admiradores se sorprendieron al descubrir que todas menos siete de estas cuarenta interpretaciones habían sido completadas en tan solo dos años. Como recordó su hijo Paul, «los refinamientos del proceso artístico de mi padre cambiaban constantemente en un frenesí camaleónico». La nueva dirección había resultado ser una experiencia estimulante, cada pintura una afirmación de la apasionada respuesta de Wayne Thiebaud a los campos y diques del entorno local que tanto amaba.    

Contemplada desde la perspectiva de un pájaro o un avión, The Riverhouse es un tapiz agrario concebido con una gama caleidoscópica de formas simples: campos rayados con surcos o abanicos estriados, paralelogramos y trapecios de colores delirantes, una cuña en forma de pizza guarnecida de huerto, y un río audazmente delineado, la línea vital de un sediento valle central de California en gran medida dependiente del agua transportada. The Riverhouse es una pintura que «se mueve» entre planos de cartografía aérea que cambian sin fisuras —reminiscente del destello de perspicacia de Richard Diebenkorn cuando tomó su primer vuelo comercial en la primavera de 1951— y aquellas particiones que emplean un punto de fuga más convencional. 

Thiebaud explicó su proceso como «orquestar con tanta variedad y tempo como pueda». Brillantemente iluminada con una intensidad fauvista, The Riverhouse es un embriagador cóctel de pigmento vibrante y rico impasto, que recuerda su deuda con Pierre Bonnard, cuyo color Thiebaud describía como «un cubo lleno de brasas ardientes y cubitos de hielo». Entre sus muchas otras influencias, la inserción de objetos —a menudo diminutos— que desafían un sentido racional de escala refleja su interés por la pintura paisajística china.  Como siempre, su maestría como pintor evoca sus emblemáticos pasteles y tartas con sus hechizantes halos iridiscentes y colores yuxtapuestos de igual intensidad pero diferentes en matiz para crear el efecto vibratorio de un aura, lo que Thiebaud explicaba como «un intento de desarrollar tanta energía, luz y poder visual como sea posible». 

Los paisajes del Delta de Sacramento de Thiebaud son una parte integral e importante de su obra. Pinturas como The Riverhouse rivalizan con el mejor arte abstracto del siglo XX. Su buen amigo Willem de Kooning también lo pensaba.