Encuentro con la Vida

N.C. Wyeth y los murales de MetLife

July 22, 2022 – March 31, 2024Palm Desert, California

N.C. Wyeth painting the MetLife Murals

Heather James se complace en presentar un conjunto de pinturas de gran formato creadas por N.C. Wyeth para el edificio Met Life en Nueva York. Esta exposición es una oportunidad única para disfrutar de una de las últimas series de pinturas de Wyeth, una casi exclusivamente no vista fuera del edificio MetLife.

Acerca de

N.C. Wyeth painting

Surgido al final de la Edad Dorada, N.C. Wyeth fue uno de los artistas e ilustradores estadounidenses más importantes. Sus pinturas e ilustraciones dieron vida a la literatura clásica, desde La isla del tesoro hasta El rey Arturo de los niños y otras obras. Se le recuerda principalmente por su capacidad para capturar momentos cruciales en las narrativas, transformando unas pocas palabras en una representación visual de profundo dramatismo y tensión. Patriarca de la dinastía artística Wyeth, que incluye a su hijo Andrew y su nieto Jamie, su influencia alcanzó a futuros ilustradores y artistas.

Su legado abarca más que una asombrosa capacidad para capturar momentos cruciales de manera dinámica. Wyeth puso esa capacidad en pinturas que moldearon la imaginación estadounidense, de América misma y de posibilidades ilimitadas. Gracias a su formación como ilustrador, Wyeth fue capaz de crear narrativas de América dentro de sus pinturas. Las poderosas obras de Wyeth dieron vida a muchas de las historias que América contaba de sí misma. Sus primeras pinturas capturaron la vida del Oeste estadounidense y algunas de sus ilustraciones más queridas fueron para novelas como El último mohicano o relatos como Rip Van Winkle. A pesar de este éxito, Wyeth luchó contra el comercialismo de las ilustraciones y los anuncios, buscando que su obra fuera aceptada como arte.

1 / 2

NC Wyeth, Puritan Cod Fishers, composition drawing for Metropolitan Lifemural, 1944-1945, charcoal and graphite on paper, 38 ¼ x 54 in. Brandywine River Museum of Art

Todo esto condujo a una de sus últimas series de pinturas, el encargo para la Metropolitan Life Insurance Company. MetLife solicitó que Wyeth creara una serie de pinturas que «sirvieran como expresión gráfica y dramática del espíritu de Nueva Inglaterra». Muchas de las piezas se relacionan con el viaje y la llegada de los peregrinos desde Inglaterra y los Países Bajos a lo que sería Nueva Inglaterra. En esta exposición se incluyen dos de estas pinturas de los peregrinos. ¿Pero por qué este tema? A nivel superficial está la solicitud de MetLife por el espíritu de Nueva Inglaterra y la historia de la compañía que se entrelaza con América. MetLife comenzó durante la Guerra Civil estadounidense para asegurar a soldados y marineros; para 1930 aseguraban a una de cada cinco personas en Estados Unidos y Canadá. Incluso financiaron la construcción del Empire State Building y el Rockefeller Center.

1 / 2

The Metropolitan Life Lobby featuring the murals by Wyeth.

Para muchos en Estados Unidos, la fundación de la nación comienza con la historia de los peregrinos, y es esta historia la que moldea cómo el país se ve a sí mismo y las historias que cuenta y permite. Basta con observar otras historias fundacionales como Rómulo y Remo para Roma y cómo reflejan la civilización o nación y cómo se reflejan sobre sí mismas. No es solo que contemos estas historias, sino cómo las contamos y cómo las enmarcamos. En el sentido literal del enmarcado, estas obras de Wyeth son representaciones quintaesenciales de estas historias. Vemos el estoicismo de los peregrinos ante tremendas adversidades y su búsqueda de la libertad religiosa. Los colores brillantes y audaces que Wyeth emplea, así como su aguda mirada para capturar momentos de tensión dinámica, han sido fundamentales en lo que imaginamos de esta historia de origen.

N.C. Wyeth, “The Coming of the Mayflower in 1620” (1941), oil on canvas, 104 1/2 x 158 3/4 in. On view in "N.C. Wyeth and the MetLife Murals", Heather James Palm Desert.

Sin embargo, esta historia no es la única historia de origen de Estados Unidos, e incluso la historia de los peregrinos es compleja y controvertida. Como la fundación de Roma (están tanto Rómulo como Eneas de la Eneida de Virgilio), existen muchas narrativas complicadas que compiten y se complementan entre sí, historias que han sido discutidas y debatidas desde el principio. Siempre que hablamos de esta historia, debemos preguntarnos por qué contamos estas historias, qué dicen sobre nosotros, de dónde provienen, quién está y no está incluido, y cómo la contamos.

Aunque estas pinturas fueron algunas de las últimas piezas en las que trabajó Wyeth, no fueron sus únicos murales por encargo. Si bien Wyeth pudo haber sido una de las figuras imponentes de la ilustración, estaba preocupado por ser visto como artista. De esta manera, los murales le proporcionaban esta posibilidad. Piénsese en los numerosos murales realizados por algunos de los mayores artistas de la historia desde el Renacimiento: Leonardo da Vinci, Mary Cassatt, Diego Rivera, Keith Haring. A menudo, los murales representan acontecimientos históricos (también llamados «pinturas históricas»), que se consideraban algunas de las formas más elevadas del arte. A medida que progresaban, estas obras a menudo cumplían otras funciones, particularmente mostrar o celebrar valores importantes para el comisionante. Es por estas razones que los murales eran considerados tan favorablemente y por las cuales Wyeth estaba ansioso por pintarlos.

N.C. Wyeth, “The St. Andrews School Mural”, 1938, oil on canvas, 112 x 306 in. St. Andrews School.

Algunos de los otros murales de Wyeth incluyen Peace, Commerce, Prosperity (1923) para el First National Bank of Boston (ahora en el Peabody Essex Museum) y el mural de St. Andrews School (1938). Más allá de la capacidad de capturar momentos cruciales y dinámicos, lo que une los murales de MetLife, First National Bank of Boston y St. Andrews School es un sentido particular de América y patriotismo, uno que todavía se siente hoy en día, incluso mientras lidiamos con lo que significa ser estadounidense. El Mural de St. Andrew's School es incluso un momento fundacional literal. Estas obras más o menos públicas se convirtieron en parte de la atmósfera literal para las personas que las veían casi a diario. Los murales de MetLife no eran solo pinturas decorativas de vestíbulo, sino que estaban en el edificio donde sus empleados los verían e interactuarían con ellos, convirtiéndose en parte de sus vidas. Ocupaban la sala de empleados y los rellanos de las escaleras mecánicas. La visión de Wyeth de América otorga coherencia visual a las narrativas tradicionales.

1 / 2

N.C. Wyeth

Estos murales y la serie de MetLife fueron profundamente personales para Wyeth por varias razones: desde su deseo de ser tomado en serio como artista hasta una oportunidad de investigar su propia crianza en Nueva Inglaterra. Wyeth nació en Needham, Massachusetts. Uno de sus ancestros incluso llegó a Massachusetts desde Inglaterra en 1645, no muy lejos en el tiempo de la fundación de Plymouth Colony en 1620. Este profundo aprecio puede verse en las dos piezas de la exposición. Sin embargo, es quizás Puritan Cod Fishers la que más nos impacta. Menos histórica que The Coming of the Mayflower in 1620, la pieza presenta un momento cotidiano, pero está llena de todas las convenciones narrativas que pudo desplegar como si fuera una gran pintura histórica. N.C. Wyeth, junto con su nieto, murió en una colisión de tren. Su hijo, Andrew Wyeth, completó esta pintura a partir del boceto de su padre. Es la única pintura del proyecto MetLife que Andrew completó.

“Espero que nunca llegue el momento en que me sienta satisfecho. Alcanzar la meta de las propias ambiciones debe ser trágico.”

N.C. Wyeth

< Exposición anterior

De Kooning X De Kooning

Ver todas las exposiciones

Siguiente exposición >

Art of the American West