Sous les Tang, la Chine connut une période de grande floraison culturelle, remarquable pour ses réalisations dans tous les domaines des arts et des sciences. La tolérance de la Cour impériale des Tang à l'influence extérieure et la libre circulation le long de la route commerciale Est-Ouest connue sous le nom de Route de la Soie virent les grands centres urbains devenir des cités cosmopolites prospères, la capitale chinoise, Chang'an (Xian moderne) s'étendant jusqu'à atteindre une population de plus d'un million d'habitants. Conformément à des siècles de tradition, les rites funéraires demeuraient très importants. Un département gouvernemental distinct existait avec la responsabilité de superviser la fabrication des objets funéraires. Officiellement, il existait des limites au nombre d'objets funéraires et des restrictions sur la taille des objets pouvant accompagner le défunt, selon le rang — les fonctionnaires de plus haut rang devaient avoir un maximum de 90 figurines, ne dépassant pas 30 cm de hauteur, tandis que les membres de la famille impériale étaient autorisés à en avoir plusieurs centaines jusqu'à environ un mètre de haut. Cependant, ces règles étaient fréquemment enfreintes. Les proches du défunt croyaient pouvoir améliorer le statut de leur ancêtre dans l'au-delà en fournissant des mingqi en excès de la nécessité, assurant ainsi leur propre bonne fortune. Les céramiques figuratives de la dynastie Tang partagent des caractéristiques particulières. Les formes sont animées et vivantes, le sujet couvre tous les aspects de la vie sociale et rituelle et l'échelle des figures était raisonnablement petite à l'exception de quelques magnifiques œuvres plus grandes commandées pour les tombes de l'élite. Des figures de courtisans et d'amuseurs, de joueurs de polo et des voyageurs exotiques qui arrivaient maintenant régulièrement dans les cités chinoises avec leurs grands chameaux de bât devinrent courantes, illustrant la nature cosmopolite de l'époque. La variété des formes nous indique que les artisans avaient la possibilité d'innover individuellement et n'étaient pas contrôlés par des règles concernant des styles particuliers. Désormais, les objets funéraires parlaient non seulement de pouvoir et de force militaire, mais aussi de la sophistication et des réalisations intellectuelles du défunt.