Willem de Kooning est l'un des artistes américains les plus célèbres, notamment pour son travail pionnier dans le développement du mouvement expressionniste abstrait. Émergeant de la destruction de la Seconde Guerre mondiale, ce mouvement aux associations libres œuvra à surmonter le traumatisme du passé et l'anxiété d'un présent nouveau. Aux côtés de Jackson Pollock, De Kooning contribua à cultiver la branche de l'action painting, dans laquelle les artistes semblaient attaquer la toile avec des coups de pinceau audacieux et dynamiques. Néanmoins, cette étiquette d'abstraction ne convenait jamais vraiment à de Kooning, car la figuration jouait toujours un rôle dans son processus, fluctuant à divers moments des années 1930 et 1940.
C'est ainsi que sa première série Woman au début des années 1950 cimenta l'héritage de de Kooning. Avec cette série, de Kooning fusionna les techniques de l'expressionnisme abstrait avec la figuration représentative. Malgré ce bond dans l'histoire de l'art, la série ne fut pas sans controverse. Pour certains, il s'agissait d'une trahison des principes de l'abstraction. Pour d'autres, c'était la monstruosité des femmes qui semblait dégradante et violente. Mais ce fut Clement Greenberg, le critique d'art qui définit et promut l'expressionnisme abstrait, qui défendit cette série ; pour le critique, de Kooning fit progresser le modernisme en imprégnant l'abstraction du « pouvoir de la couleur sculpturale ». Les coups de pinceau audacieux et les couleurs expressives semblent sculpter les femmes sur la toile tout en transmettant un sentiment d'énergie qui captura les anxiétés de l'artiste et de l'époque. Plutôt que de rompre avec l'histoire de l'art, la série Woman s'enracina dans une lignée d'artistes peignant des femmes (et particulièrement des femmes nues). Par exemple, de Kooning et Picasso réinventèrent tous deux la forme féminine et développèrent de nouvelles approches de la touche picturale, tout en maintenant un lien avec l'histoire des nus féminins. Et comme Picasso, de Kooning déconstruisit les notions conventionnelles de proportion, abandonnant la géométrie pour des examens psychologiques plus approfondis et une technique repoussant les limites qui explora les possibilités du plan visuel. La nouveauté chez de Kooning résidait dans son incorporation de la culture de consommation populaire pour créer ses femmes, utilisant l'imagerie des pin-up et des stars de cinéma. Ce fut un artiste pop, Robert Rauschenberg, qui croisa le chemin de de Kooning. Rauschenberg s'adressa à de Kooning pour lui demander une œuvre qu'il pourrait effacer. Rauschenberg choisit délibérément de Kooning pour sa position en tant qu'un des artistes les plus importants du pays. De même, en accordant sa permission et l'une de ses œuvres, un de ses dessins Woman, de Kooning reconnut le pouvoir de l'art et ses possibilités.
C'est pour ces raisons que les musées du monde entier se sont empressés d'inclure l'une des séries Woman de de Kooning dans leurs collections. Parmi les six peintures qui formèrent le noyau de la série originale, les deux premières sont conservées au Museum of Modern Art de New York. Le Museum of Modern Art acquit Woman I en 1953, un an après son achèvement, son comité déclarant qu'ils « trouvaient le tableau assez effrayant, mais estimaient qu'il possédait une vitalité intense et appréciaient la qualité de la couleur ». Le musée reconnut immédiatement son importance non seulement pour l'œuvre de de Kooning, mais pour sa place dans l'histoire de l'art, alors que l'abstraction et la figuration entraient en collision et que toutes les possibilités de la peinture se rendaient visibles sur la toile. De Kooning rendit la peinture à la fois rugueuse et lisse, à la fois opaque et translucide. Les œuvres restantes se trouvent au Nelson-Atkins Museum of Art, à la National Gallery of Australia et au Carnegie Museum of Art. Une seule est entre des mains privées, ayant été à l'origine au Tehran Museum of Contemporary Art.
De Kooning revint à la série Woman à différentes étapes, comme avec Femme dans une barque. Avec chaque peinture de la série, les femmes sur la toile devinrent plus abstraites à mesure qu'elles se fondaient en lignes et en couleurs. Cela coïncide avec le déménagement de de Kooning à East Hampton, New York, qu'il attribua également à l'évolution de ses couleurs. Les couleurs de la toile qui étaient autrefois criardes devinrent des tons terre. Un dessin similaire se trouve au Walker Art Center. Le dessin souligne l'habileté de De Kooning en tant que dessinateur, sous-tendant les abstractions de la peinture, qui transforma les lignes en figures sculpturales. Femme dans une barquereprésente une occasion rare d'acquérir une œuvre d'art importante, qui fait partie d'une série phare ayant modifié le cours de l'histoire de l'art et qui figure fièrement dans les plus grands musées du monde.
