Tom Wesselmann restera indubitablement dans les mémoires pour avoir associé ses thèmes érotiques aux couleurs du drapeau américain. Mais Wesselmann possédait des dons considérables de dessinateur, et la ligne constituait sa préoccupation principale, d'abord en tant que dessinateur de bande dessinée, puis en tant qu'admirateur fervent de Matisse. Le fait qu'il ait également été le pionnier d'une méthode permettant de transformer des dessins en reliefs muraux en acier découpé au laser s'est avéré une révélation. Il commença à se concentrer de plus en plus sur le dessin pour le dessin lui-même, enchanté que le nouveau médium puisse être soulevé et tenu : « C'est vraiment comme pouvoir soulever du papier un délicat dessin au trait. » Les Steel Drawings suscitèrent à la fois l'enthousiasme et la confusion dans le monde de l'art. Après avoir acquis l'une des œuvres novatrices en 1985, le Whitney Museum of American Art écrivit à Wesselmann en se demandant si elle devait être cataloguée comme un dessin ou une sculpture. L'œuvre avait causé un tel émoi que lorsque Eric Fischl rendit visite à Wesselmann dans son atelier et vit pour la première fois des œuvres découpées dans l'acier, il se souvint avoir éprouvé de la jalousie. Il voulait l'essayer, mais n'osait pas. C'était clair : « Tom possédait complètement la technique. » Wesselmann devait une grande partie de cette technique à sa collaboration d'un an avec le fabricant de métaux Alfred Lippincott. Ensemble, en 1984, ils perfectionnèrent une méthode de découpe de l'acier au laser qui lui fournissait la précision dont il avait besoin pour montrer la spontanéité de ses esquisses. Wesselmann l'appela « la meilleure année de ma vie », exalté par les résultats qu'il n'avait jamais pleinement atteints avec l'aluminium qui exigeait que chaque forme soit découpée à la main. « J'anticipais combien il serait excitant pour moi de récupérer un dessin en acier. Je pouvais le tenir dans mes mains. Je pouvais le soulever par les lignes… c'était si excitant… une sorte d'extase, en quelque sorte, mais il y a vraiment eu quelque chose dans le nouveau travail qui m'a saisi. »

Bedroom Brunette with Irises est un chef-d'œuvre de Steel Drawing qui, malgré son échelle extrêmement généreuse, utilise un cadrage serré pour offrir une intimité discrète tout en maintenant une qualité libre et spontanée. Les bras et les membres étendus de la figure et le corps s'entrelacent avec les pétales et les éléments intérieurs, créant une incursion investigatrice fluide de lignes noires et de formes blanches « évidées » fournies par le mur. Cela rappelle Matisse et nombre de ses peintures d'odalisques allongées. Wesselmann testait souvent des valeurs monochromatiques pour découvrir dans quelle mesure la couleur transformerait ses objets hybrides en œuvres Steel Drawing nouvellement développées et, dans ce cas, poursuivit avec une version découpée dans l'acier en couleur de la composition Bedroom Blonde with Irises (1987) et plus tard encore, en 1993, avec un dessin de grande échelle au fusain et au pastel sur papier.