Untitled (vers 1936) de David Smith offre une fenêtre rare sur l'imagination formatrice de l'un des sculpteurs les plus déterminants du vingtième siècle. Peinte alors que Smith assimilait les leçons de Picasso et Kandinsky à travers ses études à l'Art Students League, l'œuvre présente trois figures totémiques et biomorphiques sur un paysage surréaliste — chacune précurseur des formes sculpturales monumentales qui devaient définir sa carrière mature. Smith a produit plusieurs sculptures en bronze dans les années 1940 avec des configurations étroitement apparentées, faisant de celle-ci un pont exceptionnellement lisible entre ses pratiques picturales et sculpturales.

Les trois figures se dressent en procession sur un premier plan sablonneux et un ciel ouvert, leurs corps assemblés à partir d'éléments ovoïdes, circulaires et angulaires qui évoquent simultanément les totems anciens et les machines industrielles. La tonalité gris-vert de la figure de gauche et le terre cuite chaud des deux à droite reflètent la fragmentation de la forme par le cubisme et le déplacement onirique du surréalisme — deux mouvements palpablement présents dans cette toile intime. Comme l'a observé le David Smith Estate, « on peut réellement voir dans ses toiles des idées sur la spatialité qui se manifesteront bientôt dans la sculpture ».

Sur les quelque 150 peintures que Smith a réalisées au cours des années 1930, seule une dizaine environ sont conservées dans des collections institutionnelles — notamment au Metropolitan Museum of Art, à la National Gallery of Art et au Fine Arts Museum of San Francisco — soulignant la rareté des exemples en mains privées de cette décennie fondatrice. Ses œuvres figurent dans les collections permanentes du MoMA, du Hirshhorn Museum and Sculpture Garden et de la Peggy Guggenheim Collection, et ses amitiés étroites avec Motherwell et Pollock le placent au centre même du monde artistique américain d'après-guerre que ses peintures ont contribué à anticiper.