Lorsque quarante paysages ruraux du Delta de Sacramento par Wayne Thiebaud furent dévoilés lors du vernissage d'une galerie de San Francisco en novembre 1997, les participants furent stupéfaits par des peintures qu'ils n'avaient jamais anticipées. Cette nouvelle frontière ne trahissait ni la maîtrise par Thiebaud des couleurs de confiserie ni son œil impeccable pour les relations formelles. Ses admirateurs furent plutôt choqués d'apprendre que toutes ces quarante interprétations, à l'exception de sept, avaient été réalisées en seulement deux ans. Comme le rappela son fils Paul, « les raffinements du processus artistique de mon père évoluaient sans cesse dans une frénésie caméléonesque ». Cette nouvelle direction s'était révélée une expérience exaltante, chaque tableau étant une affirmation de la réponse passionnée de Wayne Thiebaud aux champs et aux levées de l'environnement local qu'il aimait profondément.    

Vue depuis la perspective d'un oiseau ou d'un avion, The Riverhouse est une tapisserie agraire conçue avec une gamme kaléidoscopique de formes simples : champs striés de sillons ou évantails striés, parallélogrammes et trapèzes aux couleurs délirantes, un verger en forme de quartier de pizza garni, et une rivière aux contours audacieux, ligne de vie d'une vallée centrale californienne assoiffée, largement dépendante de l'eau transportée. The Riverhouse est une peinture qui « se déplace » entre des plans de cartographie aérienne qui se succèdent sans heurt, rappelant l'éclair de lucidité de Richard Diebenkorn lors de son premier vol commercial au printemps 1951, et ces partitions engageant une perspective de point de fuite plus conventionnelle. 

Thiebaud expliquait son processus comme « une orchestration avec autant de variété et de tempo que possible ». Vivement éclairé d'une intensité fauve, The Riverhouse est un mélange enivrant de pigment vibrant et d'empâtement riche, rappelant sa dette envers Pierre Bonnard dont la couleur était pour Thiebaud « un seau plein de braises ardentes et de glaçons ». Parmi ses nombreuses autres influences, l'insertion d'objets — souvent minuscules — qui défient tout sens rationnel de l'échelle reflète son intérêt pour la peinture de paysage chinoise.  Comme toujours, sa maîtrise de peintre rappelle ses tartes et gâteaux éponymes avec leurs halos arc-en-ciel envoûtants et leurs couleurs côte à côte d'intensité égale mais de teintes différentes pour créer l'effet vibratoire d'une aura, ce que Thiebaud expliquait comme « une tentative de développer autant d'énergie, de lumière et de puissance visuelle que possible ». 

Les paysages du Delta de Sacramento de Thiebaud constituent une partie intégrante et importante de son œuvre. Des peintures telles que The Riverhouse rivalisent avec le meilleur de l'art abstrait du XXe siècle. Son bon ami, Willem de Kooning, le pensait aussi.