大卫·史密斯的《无题》(约1936年)为我们提供了一扇罕见的窗口,得以窥见二十世纪最具影响力的雕塑家之一的形成期想象力。这件作品创作于史密斯在艺术学生联盟学习期间吸收毕加索和康定斯基教诲之时,在超现实主义风景中呈现了三个图腾式的生物形态人物——每一个都是其成熟职业生涯中将要定义的纪念性雕塑形式的先驱。史密斯在1940年代创作了数件具有密切相关构型的青铜雕塑,使这件作品成为他的绘画与雕塑实践之间一座异常清晰的桥梁。

三个人物在沙色前景和开阔天空的映衬下列队而立,其身体由相互扣合的卵形、圆形和棱角元素组装而成,同时唤起古代图腾和工业机械的联想。左侧人物的灰绿色调和右侧两个人物的温暖赭石色反映了立体主义对形式的分解和超现实主义如梦般的错位——这两个运动在这幅私密的画布中都鲜活可触。正如大卫·史密斯遗产基金会所观察到的:"人们可以真正地在他的画布中看到关于空间性的想法,这些想法很快将在雕塑中显现。"

在史密斯于1930年代创作的大约150幅绘画中,只有约十幅被机构收藏——包括大都会艺术博物馆、国家美术馆和旧金山美术博物馆——这凸显了这一奠基十年中私人持有作品的稀缺性。他的作品出现在现代艺术博物馆、赫希洪博物馆和雕塑园以及佩吉·古根海姆收藏馆的永久收藏中,而他与马瑟韦尔和波洛克的密切友谊将他置于战后美国艺术界的核心,他的绘画帮助预示了这一切。