DAVID SMITH (1906-1965)

David Smith nació en Decatur, Indiana, en 1906. Su madre era maestra de escuela y una devota metodista; su padre era ingeniero telefónico e inventor a tiempo parcial, y fomentó en su hijo la veneración por la maquinaria. Cuando su familia se trasladó a Paulding, Ohio, en 1921, Smith se interesó por el arte y siguió un curso de dibujo por correspondencia bajo los auspicios de la Escuela de Arte de Cleveland. Aunque pasó un año en la Universidad de Ohio, en Athens (Ohio), Smith consideró que el plan de estudios de arte no le ofrecía el estímulo que buscaba, por lo que abandonó los estudios en la primavera de 1925. Durante ese verano, trabajó como soldador y remachador en una fábrica de automóviles Studebaker, donde arraigó su comprensión y amor por los materiales y técnicas industriales. Gran parte de esta formación rudimentaria resultó esencial para la carrera artística de Smith.
Smith se trasladó a Nueva York en 1926 y se matriculó en la Art Students League, donde conoció a Jan Matulka, un abstraccionista checo. A través de Matulka, Smith se familiarizó con la obra de Piet Mondrian, Wassily Kandinsky y los cubistas. A principios de la década de 1930, Smith empezó a incorporar a sus cuadros objetos encontrados, como conchas, huesos, madera y alambre, añadiendo profundidad y transformándolos en relieves escultóricos. Poco después comenzó a construir esculturas de acero soldado, y es por estas obras por las que Smith es más conocido. Smith entabló amistad con otros artistas de vanguardia, como Willem de Kooning, Arshile Gorky y John Graham. Graham, pintor y crítico, presentó a Smith las esculturas soldadas de Julio González y Pablo Picasso, que causaron una gran impresión en el artista. En 1934 se instaló en un "estudio" en Terminal Iron Works, una fundición de Brooklyn, donde construyó esculturas innovadoras y muy diversas a partir de piezas de máquinas usadas, chatarra y objetos encontrados.
A lo largo de su carrera, la obra de Smith, en gran parte abstracta, evocaba la figura. A menudo ejecutadas en serie, sus esculturas exploraban plenamente ideas particulares sobre los materiales y la composición. En 1965, la carrera de David Smith se vio truncada al morir en un trágico accidente de automóvil a la edad de cincuenta y nueve años.

(nga.gov)