Son et spectacle

Les sculptures de Rickey couvrent l'étendue des motifs ordonnés et du mouvement aléatoire, combinant la précision de l'ingénierie avec le chaos du monde naturel. Rickey atteignit l'âge adulte pendant la Seconde Guerre mondiale, période durant laquelle il perfectionna ses compétences mécaniques précises en tant que technicien de conception spécialisé dans la maintenance des tourelles de canon d'avion. Ces compétences lui servirent ultérieurement dans la réalisation de ses sculptures cinétiques de cercles et de sphères du milieu des années 1950 et, plus tard, des sculptures Space Churn des années 1960 et 1970 qui capturent l'optimisme technologique de l'époque, traduisant l'enthousiasme de l'exploration spatiale en un art qui bouge et change, à l'instar des corps célestes qu'elles émulent. En tant que maquette, Space Churn with Squares offre un aperçu intime du processus méticuleux de Rickey visant à transposer le mouvement dynamique à des dimensions monumentales. Ses pendants plus imposants se trouvent dans des espaces publics, engageant les spectateurs par leur interaction complexe entre géométrie et mouvement animé par le vent. L'artiste a soigneusement considéré chaque aspect de ses sculptures – du rythme et de la vitesse de ses pièces giratoires à leur position au repos lorsqu'elles retrouvent leur équilibre. Lorsque les éléments des sculptures s'activent, ils semblent sculpter une masse invisible. Comme Rickey l'écrivit un jour : « Un plan poussé à travers l'espace peut décrire un volume. »

George Rickey et Harry Bertoia ont tous deux exploré la matérialité dans leur œuvre. Rickey polissait souvent ses constructions en acier inoxydable en utilisant un motif de meulage aléatoire qui modulait la lumière réfléchie tant dans son état cinétique que statique. Bertoia, quant à lui, explorait la gamme des métaux disponibles – bronze, alliages de cuivre comme le laiton et le cuivre au béryllium (son métal de prédilection), Monel et Inconel – qui produisaient des variations visuelles et tonales.

On pourrait tracer une ligne d'Alexander Calder à Rickey et Bertoia dans leur effort pour créer des œuvres cinétiques dépendantes des forces naturelles pour les animer. Leurs créations sont des prouesses d'invention et d'art qui honorent notre expérience de celles-ci. Bertoia et Rickey, d'une génération éloignée de Calder, atteignirent l'âge adulte dans les conséquences significatives des deux guerres mondiales. Cette atmosphère de reconstruction les motiva à réimaginer les moyens d'expression.

Les sculptures de Rickey sont davantage liées aux impulsions constructivistes et d'Art concret qui germèrent dans le monde entier avant et pendant la période durant laquelle Rickey développa son langage visuel. Ces mouvements se distinguent par leur utilisation de formes géométriques et d'abstraction conceptuellement construites plutôt qu'artistiquement exprimées. Contrairement à ces premiers artistes constructivistes et concrets, Rickey évitait l'électricité pour alimenter ses œuvres et permettait plutôt au vent de mouvoir ses sculptures. En observant le mouvement et les formes en perpétuelle évolution des sculptures de Rickey, le spectateur est frappé par l'intersection entre ingénierie précise et mouvement organique créant un sentiment de renouvellement continu.

Pour Bertoia, l'ajout de sons ambiants modifie notre compréhension de l'art cinétique. Le spectateur n'est plus un participant passif mais devient plutôt submergé par des ondes sonores invisibles. L'exploration du son et du mouvement par Bertoia reflète son désir de créer harmonie et résonance. Différentes personnes ont comparé les sons à différentes expériences ; certains entendent des cloches monastiques, d'autres entendent des avions. Si les sculptures de Rickey sculptent un volume invisible, les sculptures de Bertoia sculptent l'air avec le son.

Peut-être l'un des liens les plus forts bien qu'éphémères entre Rickey et Bertoia réside-t-il dans la dépendance au temps au sein de leur œuvre. Les sculptures invitent le spectateur à prendre le temps de faire l'expérience de leur travail, de faire l'expérience des formes et des sons changeants. Néanmoins, leurs œuvres nous demandent d'être présents dans l'instant, de nous connecter à travers le temps avec l'objet et leur créateur. Et, dans cet instant, nous nous posons des questions sur ce que nous voyons, ce que nous entendons, et comment nous le relions à nos vies et nos souvenirs.