GRACIA HARTIGAN (1922-2008)
Cuando la revista Life publicó en su número del 13 de mayo de 1957 un elegante despliegue pictórico titulado "Mujeres artistas en ascenso", nombró a Grace Hartigan "la más célebre de las jóvenes artistas". A decir verdad, cualquiera de las cinco mujeres -Grace Hartigan, Lee Krasner, Joan Mitchell, Elaine de Kooning y Helen Frankenthaler- identificadas por Mary Gabriel en Ninth Street Women como los miembros femeninos clave de la Escuela de pintores de Nueva York habría sentido que la afirmación marginaba su obra al cargarla con el calificativo de "mujer". Al fin y al cabo, se estaban abriendo camino en la escena artística emergente en el mismo momento del ascenso del expresionismo abstracto y lo hacían en igualdad de condiciones con los hombres. Pero lo más importante es que la afirmación es, de hecho, cierta. Durante la década de 1950, Hartigan fue la artista femenina con más éxito de la época. A partir de 1951, las exposiciones individuales se habían convertido en algo anual en la Galería Tibor de Nagy. En 1954, Alfred Barr, director del Museo de Arte Moderno, ordenó a la institución que comprara su lienzo "La chaqueta persa". En su opinión, las imágenes de Hartigan, diametralmente rozadas, utilizaban las lecciones de la abstracción con fines figurativos, lo que demostraba que no era un retroceso de Pollock, sino un camino hacia adelante. Sería la primera obra de un pintor de la "segunda generación" de la Escuela de Nueva York de ambos sexos aceptada en una colección de museo, por no hablar del Museo de Arte Moderno. Vendió prácticamente todo lo que pudo pintar.
Hartigan siguió trabajando entre el representacionismo y la abstracción; una predilección que compartía tanto con Elaine como con Willem de Kooning. Al principio, las actividades bulliciosas y los escaparates de su estudio en el tercer piso fueron el caramelo visual que incorporó y que sirvió para mostrar sus habilidades como una de las coloristas más fuertes de la Escuela de Nueva York. Más tarde, en el emblemático cuadro Marilyn, esparció los rasgos de la estrella de cine por el lienzo de una forma que no podía dejar de evocar asociaciones con el arte pop, movimiento por el que Grace declararía repetidamente su disgusto. Sin embargo, en realidad había tocado uno de sus principales ámbitos de investigación -la banalidad de la cultura popular- en Grand Street Brides, pintado en 1954, cuando esparció seis figuras de novias -maniquíes en realidad- y se refirió irónicamente al tema nupcial como "una de sus ideas rituales vacías"; una referencia directa a sus propios matrimonios fallidos al afirmar "pinto cosas con las que estoy en contra, para que parezcan maravillosas (pero en realidad no lo son)". Tras su último matrimonio, en 1960, se trasladó a Baltimore y se dedicó a pintar lienzos de colores llamativos con algunas de las imágenes figurativas que formaban parte de su carrera inicial: trajes, muñecas de papel, santos, mártires, cantantes de ópera y reinas.
Los cuadros de Hartigan se incluyeron en la emblemática exposición de mediados de siglo 12 Americans en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York (1956), y en The New American Painting, organizada conjuntamente por el MoMA y la Agencia de Información de Estados Unidos, que viajó a ocho ciudades europeas entre 1958 y 1959. Al ser una de las pocas mujeres pintoras que recibieron ese nivel de exposición, Hartigan obtuvo una importante cobertura de prensa y apareció en la revista Life en 1957 y en Newsweek en 1959. La obra de Hartigan se incluyó en la seminal Ninth Street Show de Nueva York (1951), así como en otras importantes exposiciones colectivas en el Jewish Museum de Nueva York (1957); Documenta, Kassel, Alemania Occidental (1959); Guggenheim Museum (1961); Whitney Museum of American Art de Nueva York (1989, 1999); Museum of Contemporary Art de Los Ángeles (1992, 1999). Además de las exposiciones individuales regulares en Tibor de Nagy (1951-59) y luego en la Martha Jackson Gallery (1962-70), la obra de Hartigan se presentó en exposiciones individuales en el Baltimore Museum of Art (1980); el Skidmore College, Saratoga Springs, Nueva York (1993); y el Neuberger Museum of Art, Purchase, Nueva York (2001). Las obras de Hartigan están representadas en las colecciones permanentes del Whitney Museum of American Art de Nueva York, el Art Institute of Chicago y la National Gallery of Art de Washington, D.C., entre otras muchas.