El Museo de Arte Farnsworth de Rockland, Maine, inaugurará una exposición especial de obras escultóricas del artista disidente chino Ai Weiwei (nacido en 1957) el sábado 24 de marzo, y se exhibirá en la Galería Rothschild del museo hasta el 30 de diciembre. Esta es la primera exposición en Nueva Inglaterra del Círculo de Animales/Cabezas de Zodíaco dorado de Ai Weiwei.
Su serie llamó la atención mundial en la primavera de 2011, cuando el artista fue detenido por las autoridades chinas un mes antes de que la obra debutara en la ciudad de Nueva York. Ai Weiwei, que permaneció incomunicado durante 81 días, fue puesto en libertad tras una campaña internacional de protesta organizada por museos, artistas y ciudadanos preocupados. Tras su liberación fue puesto bajo arresto domiciliario y se le prohibió viajar fuera de Pekín hasta julio de 2015.
Una nueva visión de los 12 animales del antiguo zodíaco chino, Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco, se remonta a un oscuro episodio con respecto a la relación de China con Occidente. Durante la Segunda Guerra del Opio en 1860, el Yuanming Yuan (o Jardín del Brillo Perfecto) fue destruido y saqueado por tropas británicas y francesas. Un refugio imperial construido un siglo antes durante la dinastía Qing (1636 - 1912), el Yuanming Yuan presentaba una sección ornamentada de estilo europeo con grandes fuentes, jardines y palacios. En su centro había una fuente de reloj de agua zodiacal con figuras con cabezas de bronce que representaban a los animales del zodíaco chino. Los 12 animales marcaron las horas del día. Todo el complejo fue saqueado hace mucho tiempo, pero en los últimos años las siete cabezas zodiacales de bronce que sobreviven se han convertido en símbolos de los logros culturales de la era Qing, el período de humillación de la nación por parte de Occidente. La reinterpretación de la obra de Ai Weiwei hace una declaración sobre la "falsedad" en relación con lo "real".
Las Cabezas del Zodíaco han sido vistas por millones de personas en todo el mundo, convirtiéndolo en uno de los proyectos de escultura más vistos en la historia del arte contemporáneo.
Ai nació en Beijing en 1957. Cuando su padre, poeta e intelectual, fue denunciado por los maoístas en 1959, la familia fue enviada a un campo de trabajo rural durante 16 años. Tras la muerte de Mao en 1976, la familia regresó a Pekín, donde Ai estudió en la Academia de Cine de Pekín antes de trasladarse en 1981 a los Estados Unidos, donde vivió en el East Village de Nueva York durante una década. A su regreso a China ayudó a establecer la escena artística contemporánea de Beijing East Village. En 2011, tras un período de conflicto creciente con las autoridades chinas, fue detenido, supuestamente por evasión fiscal. Actualmente vive en Berlín, Alemania.
La exposición se presenta en el Museo de Arte de Farnsworth por cortesía de Heather James Fine Art.