Das Farnsworth Art Museum in Rockland, Maine, eröffnet am Samstag, den 24. März, eine Sonderausstellung mit skulpturalen Werken der chinesischen Dissidenten-Künstlerin Ai Weiwei (*1957) und ist bis zum 30. Dezember in der Rothschild Gallery des Museums zu sehen. Dies ist die erste New England-Ausstellung von Ai Weiwei's vergoldetem Kreis von Tieren/Zodiaköpfen.
Seine Serie erregte im Frühjahr 2011 weltweite Aufmerksamkeit, als der Künstler einen Monat vor der Premiere des Werkes in New York City von chinesischen Behörden festgehalten wurde. Ai Weiwei wurde 81 Tage lang in Isolationshaft gehalten und nach einer internationalen Protestkampagne von Museen, Künstlern und interessierten Bürgern freigelassen. Nach seiner Freilassung wurde er unter Hausarrest gestellt und durfte bis Juli 2015 nicht mehr außerhalb Pekings reisen.
Eine Neuauflage der 12 Tiere des alten chinesischen Tierkreises, Circle of Animals/Zodiac Heads, geht auf eine dunkle Episode in Bezug auf Chinas Beziehung zum Westen zurück. Während des Zweiten Opiumkrieges 1860 wurde der Yuanming Yuan (oder Garden of Perfect Brightness) von britischen und französischen Truppen zerstört und geplündert. Ein kaiserliches Refugium, das ein Jahrhundert zuvor während der Qing-Dynastie (1636 - 1912) erbaut wurde, bot der Yuanming Yuan einen kunstvollen, europäischen Abschnitt mit großen Brunnen, Gärten und Palästen. In der Mitte befand sich ein Sternzeichen-Wasseruhr-Brunnen mit ausgießenden bronzenen Figuren, die die Tiere des chinesischen Sternzeichens darstellten. Die 12 Tiere markierten die Stunden des Tages. Der gesamte Komplex wurde vor langer Zeit geplündert, aber in den letzten Jahren sind die sieben überlebenden bronzenen Tierkreisköpfe zu einem Symbol für die kulturellen Errungenschaften der Qing-Ära geworden, der Periode der Erniedrigung der Nation durch den Westen. Ai Weiwei's Neuinterpretation des Werkes gibt eine Aussage über das "Fake" im Verhältnis zum "Real" ab.
Die Sternzeichenköpfe wurden von Millionen von Menschen weltweit gesehen und sind damit eines der meistgesehenen Skulpturprojekte in der Geschichte der zeitgenössischen Kunst.
Ai wurde 1957 in Peking geboren. Als sein Vater, ein Dichter und Intellektueller, 1959 von Maoisten angeprangert wurde, wurde die Familie für 16 Jahre in ein ländliches Arbeitslager geschickt. Nach dem Tod von Mao 1976 kehrte die Familie nach Peking zurück, wo Ai an der Beijing Film Academy studierte, bevor sie 1981 in die Vereinigten Staaten zog, wo er ein Jahrzehnt lang im East Village von New York lebte. Nach seiner Rückkehr nach China half er beim Aufbau der zeitgenössischen Kunstszene im Beijing East Village. Im Jahr 2011 wurde er nach einer Zeit eskalierender Konflikte mit den chinesischen Behörden verhaftet, angeblich wegen Steuerhinterziehung. Er lebt heute in Berlin, Deutschland.
Die Ausstellung wird im Farnsworth Art Museum mit freundlicher Genehmigung von Heather James Fine Art präsentiert.
