GEORGES ROUAULT (1871-1958)

Georges Henri Rouault (1871-1958) est un peintre, dessinateur et imprimeur français, dont l'œuvre est souvent associée au fauvisme et à l'expressionnisme. Rouault est né à Paris dans une famille pauvre. Sa mère encourage son amour pour les arts et, en 1885, Rouault, alors âgé de quatorze ans, s'engage dans un apprentissage de peintre et restaurateur de verre, qui durera jusqu'en 1890. Cette expérience précoce en tant que peintre sur verre a été suggérée comme une source probable des contours noirs lourds et des couleurs lumineuses, comparées au verre au plomb, qui caractérisent le style de peinture de Rouault à l'âge mûr. Pendant son apprentissage, il suit également des cours du soir à l'École des beaux-arts et, en 1891, il entre à l'École des beaux-arts, l'école officielle de France. Il y étudie sous la direction de Gustave Moreau, dont il devient l'élève préféré. Les premières œuvres de Rouault montrent un symbolisme dans l'utilisation de la couleur qui reflète probablement l'influence de Moreau. À la mort de ce dernier en 1898, Rouault est nommé conservateur du musée Moreau à Paris.

Georges Rouault rencontre également Henri Matisse, Albert Marquet, Henri Manguin et Charles Camoin. Ces amitiés le rapprochent du mouvement fauviste, dont le chef de file est considéré comme Matisse. À partir de 1895, il participe aux grandes expositions publiques, notamment au Salon d'Automne (qu'il a contribué à fonder), où sont présentés des tableaux à sujets religieux, des paysages et des natures mortes. En 1905, il expose ses peintures au Salon d'Automne avec les autres fauves. Alors que Matisse représente les aspects réfléchis et rationalisés du groupe, Rouault incarne un style plus spontané et instinctif. L'influence de Vincent van Gogh est à l'origine de son utilisation de contrastes marqués et de son émotivité. Ses caractérisations de personnalités grotesques exagérées ont inspiré les peintres expressionnistes.

En 1907, Rouault commence une série de tableaux consacrés aux tribunaux, aux clowns et aux prostituées. Ces tableaux sont interprétés comme une critique morale et sociale. Il est attiré par le spiritisme et l'existentialisme dramatique du philosophe Jacques Maritain, qui restera un ami proche jusqu'à la fin de sa vie. Il se consacre ensuite à des sujets religieux. La nature humaine a toujours été au centre de son intérêt. Rouault disait : "Un arbre contre le ciel possède le même intérêt, le même caractère, la même expression que la figure d'un homme". En 1910, Rouault expose ses premières œuvres à la galerie Druet. Ses œuvres sont étudiées par des artistes allemands de Dresde, qui formeront plus tard le noyau de l'expressionnisme. À partir de 1917, Rouault se consacre à la peinture. La foi chrétienne nourrit son œuvre dans sa recherche d'inspiration et le marque comme l'artiste chrétien peut-être le plus passionné du XXe siècle : tout d'abord, dans le thème de la passion du Christ. Le visage de Jésus et les pleurs des femmes aux pieds de la croix sont les symboles de la douleur du monde, soulagée pour Rouault par la croyance en la résurrection. En 1929, Rouault réalise les décors du ballet de Diaghilev Le fils prodigue, sur une musique de Prokofiev et une chorégraphie de Balanchine. En 1930, il commence également à exposer à l'étranger, principalement à Londres, New York et Chicago. En 1937, Rouault peint "Le vieux roi", sans doute sa plus belle œuvre expressionniste. Il expose son cycle Miserere en 1948.